Utah Jazz menang 138-134 atas Phoenix Suns dalam tambakan waktu (overtime). Pertandingan di Delta Center, Salt Lake City itu istimewa karena Lauri Markkanen mencapai poin tertinggi karier dan mengingatkan kembali era kejayaan Jazz bersama Karl Malone.
Markkanen mencetak dobel-dobel 51 poin dan 14 rebound selama 45 menit. Pemain asal Finlandia itu membuat 14/32 tembakan yang setara dengan 43 persen. Markkanen juga melesatkan 6 tripoin tepat sasaran. Selain itu, Markkanen tanpa celah saat mengeksekusi 17 tembakan gratis.
Dua tembakan gratis Markkanen itu juga yang memastikan kemenangan Jazz. Tim asuhan Will Hardy itu mendapatkan 36 tembakan gratis dan hanya meleset dua tembakan saja. Jazz juga mengungguli Suns melalui 64-48 rebound.
“Asalkan Anda tidak lelah secara mental dan memaksakan diri untuk keluar dari pola pikir bahwa Anda lelah, barulah Anda bisa terus berjuang,” kata Markkanen. Most Improved Players 2023 itu merasa belum pernah bermain sebaik ini selama sembilan tahun di NBA.
Belum ada pemain Jazz yang mencapai setidaknya 50 poin dalam satu gim hingga Markkanen melakukannya hari ini. Karl Malone membukukan 56 poin melawan Golden State Warriors pada 7 April 1998. Pertandingan itu berjarak 2155 gim musim reguler untuk terulang kembali.
Malone merupakan pemain ketiga pencetak poin terbanyak sepanjang masa. Malone yang aktif sebagai pemain Jazz pada 1995-2003 dan Lakers pada 2003-2004 itu mengumpulkan 36,928 poin dalam 1476 pertandingan. Jazz telah mempensiunkan No. 32 Malone.
Markkanen juga menjadi pemain ke-97 NBA yang memperoleh 50+ poin. Markkanen sebelumnya memiliki raihan tertinggi karier 49 poin. Perolehan itu terjadi pada 5 Januari 2023 saat Jazz melawan Houston Rockets.
“Permainan semakin lambat sekarang. Anda akan semakin lapar seiring berjalannya waktu. Jadi, semoga hasil 51 poin ini bukan yang terakhir,” kata mantan pemain Chicago Bulls dan Cleveland Cavaliers itu.
Sementara itu, ada tiga pemain Jazz dengan dua dobel-dobel hari ini. Walker Kessler memperoleh 25 poin, 11 rebound, 4 asis, dan 4 blok. Keyonte George dengan 26 poin dan 10 asis plus 5 rebound. Serta Svi Mykhailiuk 4/8 tembakan yang menghasilkan 11 poin.
Jazz memulai NBA 2025-2026 dengan kemenangan 129-108 dari Los Angeles Clippers. Kemudian akalah tipis 104-105 dari Sacramento Kings. Jazz akan menjamu Portland Trail Blazers besok lusa. (rag)
Foto: NBA