Pelatih Los Angeles Clippers Tyronn Lue mengatakan tentang situasi terkini Chauncey Billups. Billups yang merupakan pelatih Portland Trail Blazers itu kini sedang ditahan karena dugaan judi ilegal dan permainan poker yang curang.
Sebelum pertandingan Clippers melawan Blazers itu, Lue mengaku dirinya sempat berbicara dengan Billups. Keduanya merupakan sahabat karib. Bahkan Lue menjadi ayah baptis bagi anak Billups.
“Sulit untuk menerima kenyataan ini. Kita tidak suka melihatnya mengalami hal seperti ini, apalagi bagi putri baptis saya dan istrinya, Piper. Saya percaya karakter Chauncey. Saya mengenalnya secara pribadi. Kami sudah bersama sejak berusia 17 tahun. Sulit melihatnya seperti ini. Dia selalu mendapatkan kasih sayang dan dukungan saya,” tutur Lue.
Baca juga: NBA Bekukan Billups, Blazers Tunjuk Tiago Splitter Sebagai Pelatih Interim
Status Billups telah dibekukan oleh NBA sejak ia ditangkap oleh FBI pada 23 Oktober lalu. Blazers menunjuk pelatih interim Tiago Splitter dan telah memimpin tim dalam dua gim terakhir. Termasuk lawatan ke Intuit Dome hari ini dan menelan kekalahan dari Clippers 107-114.
Lue juga menjelaskan Billups merasa percaya diri dengan di tengah tuntutan tersebut. Lue bisa melihat itu saat berbicara dengan Billups. Karena sudah mengenal sejak lama, ia bisa tahu hanya dari mendengar suaranya.
“Kalau sudah kenal lama, kita bisa tahu dari suaranya saja bahwa dia baik-baik saja. Dia percaya diri dengan apa yang terjadi. Bagian tersulitnya adalah keluarganya yang menghadapi situasi ini,” ucap pelatih 48 tahun itu.
Baca juga: Jaylen Brown Menyoroti Kurangnya Perlindungan NBA Terhadap Pemain dari Judi
Terlepas adanya dukungan Lue sebagai seorang sahabat itu, situasi Billups tampak tidak menguntungkan. Ditambah adanya rumor tentang upaya NBA untuk menutup-nutupi kasus itu sebelum penyelidikan.
Billups menjadi salah satu dari puluhan orang yang ditangkap FBI. Termasuk pemain Miami Heat Terry Rozier yang terlibat dalam pembocoran informasi kepada petaruh dan pengaturan pertandingan.
Tuduhan Billups mengacu pada permainan poker curang. Ia disebut terlibat dalam perekrutan peserta. Peserta yang disebut termasuk Lue dan Kevin Garnett. Tapi keduanya tidak dicurigai melakukan pelanggaran apapun. (rag)
Foto: Matthew Stockman/AFP