Spanduk di langit-langit Frost Bank Center bertambah. Spurs memang belum memensiunkan jersei atau meraih gelar juara. Tapi mereka mengabadikan rekor kemenangan Gregg Popovich. Mantan pelatih Spurs itu masih menjadi sosok dengan rekor kemenangan terbanyak NBA dengan 1390 pertandingan.
Spurs tidak melakukan acara pengibaran spanduk. Mereka menggantung spanduk Popovich secara “diam-diam”. Saat Spurs menjalani gim kandang pertama dengan melawan Brooklyn Nets itu, spanduk “Pop 1390” sudah terpampang di langit-langit arena.
Para penonton juga tidak diberitahu tentang hal itu. Spurs juga tidak memberitahukan hal tersebut ke media. Para penonton baru menyadari ada sesuatu yang lain di arena saat mereka tiba di sana sebelum pertandingan.
Baca juga: 100 Poin dan 15 Blok Dalam 3 Gim, Wemby Semakin Menjadi-jadi
Ini menjadi indikasi bahwa Popovich memang tidak menginginkan perayaan yang mewah. Nama Popovich kini menemani 10 jersei pemain Spurs yang lebih dulu berjejer di arena. Termasuk anak asuhnya yaitu No. 50 David Robinson, No. 21 Tim Duncan, No. 21 Manu Ginobili, dan No. 9 Tony Parker.
“Ini ciri khas Pop. Tentu saja suatu kehormatan bagi tim ini bisa memiliki beliau. Hal yang tidak bisa diungkapkan dengan kata-kata, mengingat 29 tahun sebagai pelatih kepala, lebih lama bersama organisasi ini, dan lima gelar juara,” kata Mitch Johnson, pelatih Spurs saat ini.
Baca juga: Peran Baru Gregg Popovich di Spurs sebagai 'El Jefe'
Popovich tidak mendapatkan tur perpisahan. Ia terpaksa harus mundur dari kursi kepelatihan karena masalah kesehatan. Pada November 2024 lalu, Popovich terserang stroke dan menepi dari tugasnya. Kesehatan Popovich semakin memburuk hingga ia dilarikan ke rumah sakit saat makan di restoran pada April lalu.
Kemudian Popovich memutuskan mundur sebagai pelatih kepala Spurs pada 2 Mei 2025. Kini pria 76 tahun itu menjabat sebagai Presiden Operasi Bola Basket Spurs. Popovich memiliki rekor kemenangan 1390-824 selama hampir tiga dekade.
Kursi kepelatihan digantikan oleh Johnson yang menjadi asisten pelatih Spurs sejak 2019. Johnson memimpin Spurs menyelesaikan musim lalu dengan raihan 34-48. Spurs masih belum ke playoff sejak 2019. (rag)
Foto: Ronald Cortes/AFP