Pertandingan pertama New York Knicks musim ini bukan momen yang mudah bagi Karl-Anthony Towns. Pemain asal Republik Dominika itu mengaku menahan cedera sepanjang laga. Pengorbanan KAT berbuah manis karena Knicks berhasil mengalahkan Cleveland Cavaliers 119-111.
“Saya mengalami cedera parah dan belum sempat berlatih atau bermain dalam dua pertandingan terakhir pramusim. Saya tidak ingin mengecewakan penggemar,” ungkap Rookie of the Year 2016 itu.
KAT mengungkapkan bahwa ia mengalami cedera paha tingkat 2. KAT berstatus akan atau tidak bermain dalam beberapa jam menjelang pertandingan di Madison Square Garden, New York itu. Statusnya berubah dari diragukan menjadi dipertanyakan satu jam sebelum tanding.
Baca juga: Knicks Raih Kemenangan Perdana di Bawah Kendali Mike Brown
Kemudian sesaat sebelum pertandingan dimulai, KAT menyatakan dirinya siap tampil. KAT bermain selama 30 menit. Tidak terlalu mengecewakan. Ia memasukkan 5 tembakan dari 12 percobaan dengan 8/9 tembakan gratis. KAT meraih dobel-dobel 19 poin dan 11 rebound plus 2 asis
“Ini bukan sesuatu yang mudah untuk dihadapi. Tetapi kami berhasil mengatasinya malam ini. Saya senang penggemar menghargai usaha saya untuk bermain malam ini dan usaha rekan-rekan setim saya,” imbuh KAT.
Pertandingan itu menjadi debut musim reguler pelatih Mike Brown. Ia menurunkan susunan pemain yang terdiri dari KAT, OG Anunoby, Ariel Hukporti, Mikal Bridges, dan Jalen Brunson. Knicks mencetak setidaknya 32 poin dalam tiga kuarter.
Baca juga: Menilai Transaksi NBA (Wilayah Timur): Jangka Panjang atau Menang Sekarang!
OG Anunoby meraih dobel-dobel 24 poin dan 14 rebound. Jalen Brunson memimpin Knicks melalui 23 poin. Brunson sedikit terhambat karena hanya memasukkan 5/18 tembakan. Tapi memaksimalkan 12/13 tembakan gratis. Disusul Miles McBride dengan 15 poin selama 25 menit.
Knicks tidak diperkuat oleh Josh Hart dan Mitchell Robinson di gim pembuka melawan Cavaliers itu. Hart mengalami cedera punggung di pramusim. Sedangkan Robinson diistirahatkan karena cedera pergelangan kaki.
Terlepas dari hal itu, Knicks unggul relatif nyaman atas Cavaliers. Knicks membuka jarak di kuarter keempat. Mereka berhasil menjaga jarak hingga memastikan kemenangan pertamanya pada musim ini.
Knicks melanjutkan pertandingan besok lusa. Mereka akan bertemu dengan Boston Celtics di New York. KAT belum bisa memastikan apakah ia masih tersedia dalam pertandingan tersebut. (rag)
Foto: Al Bello/AFP