Perkara kontrak bawah meja Kawhi Leonard masih belum mereda. Los Angeles Clippers juga tidak berdaya di awal musim NBA 2025-2026. Clippers kalah dari Utah Jazz 108-129 di Delta Center, Salt Lake City.
Clippers menurunkan starter yang terdiri dari James Harden, Bradley Beal, Kawhi Leonard, Derrick Jones Jr., dan Ivica Zubac. Tapi Clippers bahkan tak bisa mengejar Jazz yang merupakan tim dengan rekor terburuk di liga pada musim lalu.
Kekalahan dari Jazz ini menjadi tamparan bagi Clippers yang memasang target untuk lolos playoff. Musim lalu Clippers mencatat rekor 50-32. Clippers sendiri tumbang di ronde pertama dalam tiga musim terakhir.
Baca juga: Masa Depan Kawhi Leonard di Clippers Makin Suram
Pelatih Clippers Tyronn Lue terlihat sangat kecewa atas hasil di gim perdana ini. Terlebih Clippers tidak menampilkan permainan terbaik. “Saya bertanggung jawab atas kekalahan buruk ini,” kata Lue sambil meninggalkan ruangan jumpa pers usai pertandingan.
Clippers benar-benar tidak berkutik. Mereka tidak pernah dalam posisi unggul sejak tepis mula. Jazz sudah menggebrak dengan 43-19 di kuarter pertama.Mereka setidaknya membuat 30 poin dalam tiga kuarter.
Clippers sendiri menempati posisi ketiga defensive rating pada musim lalu. Tapi keadaan malah memburuk di paruh kedua. Tepatnya di kuarter ketiga saat Jazz memimpin hingga 37 poin.
Baca juga: NBA Pastikan All-Star 2026 Tetap di Intuit Dome
Jazz bergerak lebih leluasa sehingga mereka menemukan tembakan-tembakan tepat sasaran. Jazz membukukan 48/87 tembakan yang setara dengan 55 persen. Termasuk melesatkan 17 tripoin.
Clipper kalah dalam segala hal. Clippers hanya mencatat 44 persen dari 39/88 tembakau. Mereka kalah dengan 38 rebound. Serta tidak ada pemain Clippers yang lebih baik dari Ivica Zubac yang memperoleh 19 poin dan 7 rebound.
James Harden dobel-dobel 15 poin dan 11 asis. Derrick Jones Jr dengan 12 poin. Kawhi memperoleh 10 poin dan 4 rebound. Dari bangku cadangan ada John Collins dengan 14 poin dan 7 rebound serta Brook Lopez 15 poin.
Sementara itu, Jazz menang dengan perolehan yang seimbang. Walker Kessler memperoleh 22 poin, 9 rebound, 4 asis, 2 steal, dan 4 blok. Lauri Markkanen dan Brice Sensabaugh masing-masing 20 poin. Keyonte George dengan 16 poin dan 9 asis, Taylor Hendricks 13 poin, serta Walter Clayton Jr. 10 poin.
Clippers akan menjamu Phoenix Suns di Intuit Dome besok lusa. Sedangkan Jazz bertandang ke Golden 1 Center untuk bertemu dengan Sacramento Kings. (rag)
Foto: Chris Gardner/AFP