Al Horford tidak menyangka akan meninggalkan Boston Celtics. Pemain asal Republik Dominika itu telah menginjak usia 39 tahun dan berada di fase akhir kariernya. Horford berharap Golden State Warriors menjadi perhentian terakhirnya di NBA.
“Ya, saya rasa begitu. Saya pikir di titik karier saya ini, di mana saya melihat segalanya, itulah harapan saya, yaitu berada di sini,” ujar Horford kepada The Athletic tentang Warriors sebagai tim terakhirnya.
Horford bergabung dengan Warriors sebagai agen bebas. Horford menerima kontrak dua tahun dengan Warriors sebesar 12 juta Dolar AS dengan opsi pemain di tahun terakhir. Horford memilih pergi dari Celtics karena berbagai dinamika yang terjadi di Boston.
Baca juga: Warriors Jadi Tujuan Utama Al Horford Saat Pergi dari Celtics
Tidak lain karena efek Jayson Tatum cedera Achilles di semifinal lalu. Tatum mengalami cedera Achilles yang membuatnya bisa menepi selama satu tahun. Kondisi itu membuat Celtics harus membongkar roster untuk menghindari second apron.
Jika tetap berada di second apron tersebut, Celtics tidak memiliki fleksibilitas untuk mengutak-atik roster. Celtics pun menukar Kristaps Porzingis dan Jrue Holiday. Kemudian Horford dan Luke Kornet memilih menjadi agen bebas dan bergabung dengan tim lain.
Horford mengakui bahwa hal itu menjadi keputusannya meninggalkan Celtics. Waralaba itu juga tidak berniat merekrut Horford lagi. Padahal mereka berhasil meraih juara NBA 2024 yang merupakan gelar ke-18 waralaba.
Baca juga: Stephen Curry Merasa Cocok dengan Al Horford
“Ada dua hal di sana. Saya pikir faktor finansial adalah salah satu komponennya. Tetapi lebih dari itu, faktor kemenangannya, mencoba bersaing memperebutkan gelar juara. Saya pikir ada banyak hal yang belum pasti,” kata Horford.
“Dan rasanya mereka (Celtics) tidak memiliki visi yang sama, tentu saja, karena cederanya Jayson Tatum sangat berpengaruh. Sampai saat itu, saya berpikir tetap di Boston sepanjang waktu,” imbuhnya.
Kemudian Warriors menjadi pilihan Horford. Ia menilai bahwa dengan bergabung bersama Stephen Curry dkk, mereka memiliki peluang besar menjadi juara NBA 2026. Warriors memiliki peluang itu musim lalu. Tapi kandas di semifinal karena faktor cedera.
Sejauh ini Horford bermain sesuai ekspektasi bersama Warriors di pramusim. Warriors meraih 3-1. Tim asuhan Steve Kerr itu menyisakan satu pramusim lagi dengan Clippers pada Sabtu (18/10) mendatang lalu membuka NBA 2025-2026 dengan melawan Lakers pada 22 Oktober 2025.
“Saya mencoba belajar secepat mungkin karena tidak punya banyak waktu. Saya mencoba beradaptasi dengan cepat, dengan terminologinya, dengan pemain, dengan hal-hal yang mereka sukai dan tidak sukai, serta menyesuaikan diri dengan sistem.” (rag)
Foto: NBA