Garda Chicago Bulls Yuki Kawamura memanfaatkan peluangnya melawan Cleveland Cavaliers, menarik perhatian dengan kemampuan playmaking-nya. Dengan tinggi 173 cm, Kawamura menyandang predikat sebagai pemain terpendek di NBA. Dengan beberapa garda di depannya dalam rotasi Chicago, mendapatkan waktu bermain yang konsisten akan menjadi tantangan tersendiri. Namun ada hal lain yang menarik perhatian, dengan seragam Bulls yang berwarna merah, Kawamura terlihat seperti Song Tae-seop di dunia nyata.
Bulls menjalani offseason 2025 yang kurang memuaskan, dengan satu-satunya perubahan signifikan yang mereka alami adalah pertukaran pemain dengan Cleveland Cavaliers yang menukar Lonzo Ball dengan Isaac Okoro. Bulls praktis mengandalkan performa mereka dari musim 2024-2025 yang berakhir dengan kekalahan di turnamen play-in, tetapi mereka akan mengandalkan perkembangan pemain inti muda mereka untuk meningkatkan performa dari musim lalu.
Meskipun banyak yang tidak menganggapnya sebagai langkah signifikan ketika terjadi, Bulls memang melakukan perekrutan yang kurang dihargai musim panas ini. Pada bulan Juli, Bulls mengontrak Yuki Kawamura dengan kontrak dua arah (two-way contract) setelah tampil gemilang di Liga Musim Panas.
Kawamura tampil mengesankan dalam dua pertandingan Bulls melawan Cavaliers di pramusim. Menunjukkan ketenangan dan pengambilan keputusan cepat dalam aksi terbatas. Meski begitu, pemain berusia 24 tahun itu yakin bahwa kemampuannya sangat cocok dengan gaya bermain Bulls yang berirama cepat.
"Rasanya cocok untuk saya," kata pemain asal Jepang tersebut. "Saya suka sistemnya. Itulah mengapa saya tidak butuh waktu lama untuk beradaptasi dengan serangan Bulls."
Secara kebetulan, Chicago Bulls adalah tim yang dikagumi oleh penulis manga "Slam Dunk", Inoue Takehiko, saat mendesain seragam. Pada tahun 1990-an, ketika manga tersebut populer, impian pemain Asia di NBA dicemooh. Impian itu menjadi kenyataan 30 tahun kemudian.
Permainan Kawamura dalam seragam Bulls, yang melintasi lapangan, menyerupai Song Tae-seop. Tinggi badan karakter manga tersebut adalah 168 cm, hanya 4 cm lebih pendek dari Kawamura. Sayangnya, Kawamura memakai nomor punggung 8, bukan nomor punggung 7 milik Song, yang merupakan milik Darnell Terry.
Dalam "The First Slam Dunk", Song Tae-seop pergi ke AS untuk berlatih basket di SMA. Kawamura telah mencapai apa yang tidak dapat dicapai Song di manga. Inoue, yang mendanai program beasiswa untuk pemain basket berbakat Jepang yang terinspirasi oleh pemain Korea Selatan Choi Jinsoo di South Kent School, tetap berkomitmen penuh pada basket.
Para penggemar Jepang, yang tersentuh oleh penampilan Kawamura, berkata, "Sebagai penggemar Slam Dunk, melihat Kawamura mengenakan seragam Bulls membuat saya menitikkan air mata. Karena melihat seorang pemain Jepang bergabung dengan tim Michael Jordan sungguh mengharukan."
Meskipun statistiknya kurang meyakinkan, Kawamura tetap menjadi pusat perhatian berkat permainan impresifnya. Akun resmi X NBA, menunjukkan dukungannya kepada Kawamura dengan mengunggah aksinya mengirimkan asis. (tor)
Foto: Jason Miller - Getty Images