Pada Kamis malam (9/10) waktu AS, Lonzo Ball kembali ke Chicago untuk pertama kalinya sejak ditukar di luar musim ini, saat Cleveland Cavaliers dan Bulls bertemu untuk pertandingan pramusim. Bulls menayangkan video penghormatan sebelum pertandingan, dan para penggemar di United Center pun ikut memberikan tepuk tangan meriah kepada pemain 27 tahun tersebut.
Bulls hanya melakukan satu pertukaran pemain signifikan selama jeda musim NBA 2025, yaitu pertukaran satu lawan satu dengan Cavaliers. Bulls menukar Lonzo Ball ke Cleveland dengan Isaac Okoro, memberikan mereka bantuan yang sangat dibutuhkan di posisi sayap sekaligus memperbaiki lini belakang mereka yang kelebihan beban.
Meskipun Ball tidak pernah memberi dampak besar di lapangan di Chicago, dan hanya bermain dalam 70 pertandingan musim reguler selama empat tahun, ia mendapat banyak perhatian dari organisasi dalam pertandingan pertamanya kembali ke kota itu.
Setelah pertandingan, Ball menanggapi dan membalas kecintaannya kepada kota dan mantan klubnya.
"Rasanya senang, Bung. Ada banyak cinta di Chicago, tentu saja. Saya sangat menghargai video penghormatannya," kata Ball. "Saya menikmati waktu saya di sini, dan saya mendoakan yang terbaik untuk mereka ke depannya. Maksud saya, hubungan mereka akan bertahan selamanya. Saya sudah punya beberapa teman baik di sini, pastinya. Saya di sini cukup lama. Jadi, seperti yang sudah saya katakan, saya hanya mendoakan yang terbaik untuk mereka, mendoakan yang terbaik untuk kota ini, dan semoga semuanya tetap positif."
Memang, dampak Ball di lapangan bersama Bulls terbatas, tetapi jelas betapa besar dampaknya di luar lapangan terhadap tim, kota, dan basis penggemarnya. Dalam pertandingan pertamanya setelah kembali, Ball mencetak 3 poin, 3 rebound, dan 3 asis dari bangku cadangan. Meskipun kini ia bersama Cavaliers, para penggemar Bulls tentu mendoakan yang terbaik untuknya, dan akan menarik untuk melihat bagaimana musim debutnya di Cleveland nanti.
Bulls akan melanjutkan aksi pramusimnya pada hari Minggu melawan Milwaukee Bucks. Sementara Ball dan Cavaliers tidak akan kembali ke Chicago hingga pertengahan Desember 2025. (tor)
Foto: Facebook Chicago Bulls