Belum ada kepastian di mana Russell Westbrook akan bermain pada musim ini. Justru ada peluang MVP NBA 2017 itu meninggalkan Amerika Serikat. Sactown Sports melaporkan bahwa Westbrook mendapat tawaran bermain di Cina. Tentunya dengan kontrak yang menggiurkan.
“Saya mendengar sesuatu dari seseorang yang cukup saya percaya untuk tidak mengabaikan apa yang mereka katakan. Dia (Westbrook) mungkin mendapat tawaran bermain di Cina untuk setengah musim. Itu (kontrak) hampir empat kali lipat dari apa yang bisa ditawarkan Kings,” ungkap Carmichael Dave dalam Sactown Sports.
Kings menjadi tim yang disebut paling dekat dengan Westbrook. Mereka berencana merekrut Russell yang saat ini berstatus agen bebas. Tapi King punya kendala lain karena harus membuka ruang gaji dengan menukar pemain.
Baca juga: Kevin Durant Antusias Jika Reuni Dengan Russell Westbrook di Rockets
Malik Monk menjadi aset perdagangan Kings. Hanya saja belum ada penawaran yang sepadan. Jika pun upaya Kings berhasil, waralaba tersebut hanya bisa memberikan kontrak minimum untuk Westbrook.
Sedangkan Westbrook memilih meninggalkan Denver Nuggets dan masuk free agency pada musim panas ini. Pemain 36 tahun itu tidak mengambil opsi pemain sebesar 3,4 juta Dolar AS di NBA 2025-2026. Westbrook masih ingin mencari tempat yang memberinya peran lebih besar.
All-Star sembilan kali itu bermain dalam 75 pertandingan musim lalu dengan 36 kali sebagai starter Nuggets. Ia masuk tujuh terbaik Sixth Man of the Year melalui perolehan 13,3 poin, 4,9 rebound, 6,1 asis, dan 1,4 steal.
Baca juga: NBA Media Day Tanpa Russell Westbrook Setelah 17 Tahun
NBA 2025-2026 akan menjadi musim ke-18 bagi Westbrook. Kecuali jika ia memilih untuk bermain di luar negeri. Selain tawaran dari Cina, ada rumor yang menyebutkan bahwa Westbrook kemungkinan mengambil tawaran di Eropa.
Dengan status dan reputasinya sebagai pemain kaliber pada masa puncak, Westbrook masih memiliki daya tarik yang besar. Westbrook memiliki pilihan dengan mengambil tawaran kontrak besar di luar negeri atau bermain dengan jumlah minimum di NBA.
Langkah meninggalkan NBA juga pernah diambil oleh Dwight Howard. Defensive Player of the Year tiga kali itu bermain di Taiwan pada 2022-2023. Howard terakhir bermain di NBA bersama Lakers. Ia baru saja dinobatkan sebagai anggota kehormatan Naismith Memorial Basketball Hall of Fame 2025. (rag)
Foto: Luke Hales/AFP