Kepala pelatih Doug Christie merahasiakan rotasi pemain dan rencana waktu bermainnya selama sesi latihan minggu ini, tetapi akhirnya terungkap pada hari Rabu (8/10) waktu AS. Setelah jeda selama 175 hari, Sacramento Kings kembali ke Golden 1 Center. Para penggemar mendapatkan kesempatan untuk melihat tim Kings yang berwajah baru. Menampilkan point guard yang baru direkrut Dennis Schroder, pemain pemula Nique Clifford (pilihan ke-24 dalam Draft NBA bulan Juni), dan Maxime Raynaud (pilihan ke-42 dalam Draft NBA), melawan Toronto Raptors dalam laga pramusim pertama dari empat pertandingan.
Seperti halnya musim lalu, Kings berjuang keras untuk membendung area perimeter ketika melawan Toronto. Mereka tertinggal dengan selisih dua digit selama babak pertama, defisit yang tidak pernah bisa diatasi Sacramento, sebelum menarik pemain rotasi utamanya di awal babak kedua. Hasilnya tim tamu menang dengan skor 130-120.
Rotasi baru Sacramento mengawali musim dengan lambat, tertinggal hingga 14 poin selama babak pertama saat Toronto menggempur gawang dari luar garis (11 dari 20 tembakan dalam selama babak pertama). Zach LaVine, yang mencatat 15 menit waktu bermain pada debut pramusimnya, mencetak 16 poin dengan 5 dari 7 tembakan dari lapangan untuk bertindak sebagai ujung tombak Kings.
Susunan pemain Kings mulai terlihat di pertandingan ini. Drew Eubanks, menjadi pemain pengganti pertama yang diturunkan Christie dari bangku cadangan untuk menggantikan Domantas Sabonis, yang memungkinkan Sabonis kembali bermain dengan Malik Monk, Keon Ellis, dan pendatang baru Nique Clifford di lapangan. Pemain depan tahun kedua, Isaac Jones, menjadi pemain depan pertama Christie dari bangku cadangan, alih-alih pemain veteran Dario Saric atau penembak jitu Doug McDermott.
Pemain inti Sacramento meninggalkan permainan mendekati akhir kuarter ketiga saat Kings menghadapi defisit 18 poin, yang memungkinkan garda tahun kedua Devin Carter, center dua arah Dylan Cardwell, penyerang Daeqwon Plowden, dan Eubanks untuk mendapatkan lebih banyak aksi.
Sementara Kings tertinggal dua digit selama sebagian besar malam, pemain cadangan Clifford, Carter, Cardwell, Maxime Raynaud, dan Isaiah Stevens menyuntikkan semangat kembali ke dalam gedung dengan membuka kuarter keempat dengan skor 30-20 yang memangkas defisit menjadi satu digit.
Para penggemar yang hadir terdengar mengerang keras, dan dalam beberapa kasus, mencemooh, saat Sacramento berusaha keras untuk mengimbangi Raptors yang sedang membara.
"Mereka memberikan energi. Salut untuk mereka," kata Domantas Sabonis tentang serangan mendadak itu. "Sebagai starter, kami seharusnya sudah menjalankan tugas kami dengan baik."
Domantas Sabonis mencetak 19 poin dengan tujuh dari sepuluh tembakan di lapangan selama 23 menit. Dennis Schroder mengalami kesulitan di lapangan selama debut tidak resminya bersama Kings, dengan hanya mencetak satu dari lima tembakan di lapangan sambil meraih enam rebound. Sacramento mengakhiri malam itu dengan 10 dari 33 (30%) tembakan tiga angka selama kekalahan tersebut.
Kings kesulitan mempertahankan perimeter tahun lalu (dan juga sebagian besar musim selama 20 tahun terakhir), sebuah tren yang berlanjut melawan Toronto ketika Raptors menyelesaikan pertandingan dengan 20 dari 37 tembakan tiga angka (54 persen). Chrisite telah mencanangkan peningkatan di lini pertahanan tahun ini, dan meskipun hanya satu pertandingan pramusim, pertandingan Rabu lalu merupakan awal yang sulit untuk musim 2025-2026.
Sacramento akan melanjutkan jadwal pertandingan pramusimnya pada Jumat malam saat bertandang ke Moda Center untuk bertanding melawan Portland Trail Blazers. (tor)
Foto: beattlefordsNOW