Pertandingan pramusim seharusnya menyenangkan. Namun bagi Indiana Pacers, justru terasa menyakitkan. Pacers menghadapi tantangan berat dalam persiapan mereka untuk musim mendatang. Delon Wright mengalami cedera yang mengkhawatirkan di laga pembuka pramusim, mengalami cedera kepala setelah tabrakan yang menyebabkan luka robek di atas mata kanannya. TJ McConnell juga harus meninggalkan lapangan karena masalah hamstring.
Pacers mendapati diri mereka lebih dari sekadar rotasi atau skema, karena mereka kini menghadapi sesuatu yang lebih sulit dikendalikan. Pertandingan yang seharusnya rutin berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda, dan tiba-tiba, fokusnya bukan lagi pada skor, melainkan pada TJ McConnell.
McConnell tertatih-tatih meninggalkan lapangan karena cedera hamstring kiri. Namun, itu baru awal dari kengerian yang akan dihadapi Indiana. Beberapa menit kemudian, pemain baru Delon Wright keluar lapangan dengan luka parah di atas matanya setelah bertabrakan di tengah lapangan. Pacers kehilangan dua garda utama dalam satu malam.
Pacers masih menyesuaikan diri tanpa Tyrese Haliburton, yang absen sepanjang tahun karena robekan Achilles yang dideritanya saat tampil di Final musim lalu. Mereka juga tidak punya Myles Turner karena pindah ke Milwaukee Bucks. Dan tiba-tiba, pertandingan pramusim menjadi tentang bertahan hidup karena pentingnya kehadiran McConnell.
Garda berusia 32 tahun ini telah membangun kariernya dengan energi yang gigih dan insting tajam, yang mampu mengubah permainan saat para pemain inti beristirahat. Musim lalu, ia rata-rata mencetak 9,1 poin dan 4,4 asis hanya dalam 20 menit per pertandingan, memimpin liga dalam total assist dari bangku cadangan.
Di babak playoff, ia melakukannya lagi dengan 9,5 poin, 4 asis per pertandingan, dan kehadiran yang stabil yang menjembatani unit kedua Indiana saat Haliburton beristirahat. Nilainya bukan tentang kecepatan, tetapi tentang ritme. Ia membuat Indiana terorganisir.
Dengan absennya McConnell dan Wright, Quenton Jackson mencetak poin di akhir pertandingan. Ini bukanlah gambaran ideal untuk musim yang penuh pertanyaan daripada jawaban. Efek domino akan terasa cepat jika cedera hamstring McConnell membuatnya absen lebih dari satu atau dua pertandingan.
Nembhard, yang lebih berperan sebagai combo guard, harus memikul lebih banyak tugas kreatif. Serangan Pacers , yang dibangun berdasarkan kecepatan dan pengambilan keputusan kolektif, berisiko melambat. Tanpa McConnell yang meningkatkan tempo, penguasaan bola menjadi lebih lama, pembacaan bola menjadi lebih sulit, dan turnover menjadi tak terelakkan.
Pacers perlu memantau pemulihan Wright dan McConnell secara ketat saat mereka menyelesaikan susunan pemain untuk musim reguler. Mereka juga harus mengevaluasi bagaimana cedera memengaruhi dinamika dan performa tim secara keseluruhan selama kamp pelatihan.
Perjuangan Pacers melawan cedera di pramusim menunjukkan pentingnya kedalaman dan ketahanan. Seiring meningkatnya persaingan untuk mendapatkan tempat di tim inti, para pemain harus meningkatkan permainan mereka untuk memperkuat posisi mereka dan berkontribusi secara efektif saat absennya para pemain inti. (tor)
Foto: GettyImages