Pada Media Day Philadelphia 76ers, hari Jumat (26/9) waktu Amerika Serikat, Paul George mengatakan bahwa dirinya mendapatkan tugas dari kepala pelatih Nick Nurse, sebagai mentor bagi pemain muda. George mengatakan bahwa peran yang diberikan pelatih Nurse sangat berarti baginya. Namun salah satu analis NBA justru menganggap ini sebagai kebingungan pelatih menghadapi situasi yang dialami Paul George.
George menandatangani kontrak maksimum empat tahun senilai 212 juta Dolar AS dengan Sixers pada musim panas 2024. Musim lalu, George hanya bermain dalam 41 pertandingan dan ia berjuang keras dengan masalah kesehatan. Namun, menjelang musim baru, George berfokus untuk menjadi pemimpin yang baik. Ia mengungkapkan pada acara Media Day bahwa pelatih kepala Nick Nurse mengandalkannya untuk menjadi mentor bagi para pemain muda.
"Saya sempat mengobrol hebat dengan Nick dua hari lalu, hanya mengajarkan trik-trik yang sudah diajarkan kepada saya dan melalui pengalaman dalam pertandingan tentang apa yang sudah saya pelajari dan kuasai, dan dia mengandalkan saya," ungkap George.
"Dia mengandalkan saya untuk membantu para pemain muda. Entah itu mengembangkan konsep terbuka atau defensif, atau sekadar berada di posisi yang tepat, dia mengandalkan saya untuk menjadi suara lain yang membantu para pemain muda. Jadi, ya, itu sangat berarti bagi saya, karena pelatih memiliki kepercayaan pada saya untuk membantu para pemain muda," imbuhnya.
Sixers juga menjadi jauh lebih muda berkat Jared McCain dan VJ Edgecombe . Namun, meskipun tim ini hebat dan serba bisa, harapan Sixers untuk meraih gelar juara bergantung pada kesehatan Embiid dan George. Sementara, Presiden Operasi Bola Basket Daryl Morey belum memberikan batas waktu kapan keduanya akan kembali. Sixers akan bersikap ekstra hati-hati terhadap Embiid, yang ingin mendengarkan tubuhnya, sementara George telah berkata bahwa ia tidak berpikir Embiid akan menjadi bagian dari awal kamp pelatihan.
"Saya selalu percaya pada potensi tim ini," ujarnya.
Tetapi optimisme George untuk pulih, serta tugas baru yang diberikan padanya, tidak serta merta dipandang positif oleh Tim MacMahon. Reporter ESPN tersebut justru berpikir bahwa Nick Nurse kebingungan dengan situasi yang dialami George. Situasi George juga tampak tidak menentu. Peraih sembilan penghargaan All-Star ini menjalani operasi artroskopi pada lutut kirinya pada bulan Juli setelah mengalami cedera saat latihan. George hanya mencetak rata-rata 16,2 poin pada musim pertamanya bersama Sixers, yang merupakan catatan terendah sejak 2014-2015.
Kehadiran George yang berpengalaman sebagai pemain, memberikan kekuatan tambahan bagi tim yang ingin menembus batas playoff, yang telah dihantui kegagalan. Ekspektasi terhadap Sixers sangat tinggi, terutama setelah kekecewaan mereka di babak playoff sebelumnya.
Meski pelatih Nurse bisa mengandalkan George untuk membantu anak-anak muda, tetap saja kemampuan George untuk beradaptasi dan mengembangkan permainannya akan menjadi faktor kunci saat ia berintegrasi ke dalam sistem Sixers. Jadi menurut MacMahon, lebih baik kalau George segera pulih dan bisa bermain bersama timnya, daripada sekadar sebagai mentor pemain muda Sixers. (tor)
Foto: NBA on X