NBA 2025-2026 bisa menjadi momen yang istimewa bagi Kevin Garnett dan Minnesota Timberwolves. Tidak hanya mengembalikan jersei legendaris “Black Trees” yang menjadi era terbaik pertama waralaba. Timberwolves juga berencana mempensiunkan No. 21 milik Garnett.
Kabar tersebut disampaikan oleh Evan Sidery dari Forbes. Sidery menyebutkan bahwa Timberwolves tengah berupaya agar No. 21 Garnett bisa dipensiunkan di NBA 2025-2026. Ini sebagai bentuk penghormatan atas sejarah yang pernah ditorehkan oleh MVP NBA 2004 itu.
Timberwolves menyisakan masalah yang belum selesai dengan Garnett. Timberwolves awalnya menjanjikan peran di kantor depan setelah pensiun. Tapi tidak pernah terwujud setelah Flip Saunders meninggal.
Garnett juga berseteru dengan pemilik Timberwolves sebelumnya yaitu Glen Taylor. Bahkan Taylor menyebut secara terbuka bahwa jersei Garnett tidak akan pernah dipensiunkan di bawah kepemimpinannya.
Baca juga: Pemilik Baru Timberwolves Ingin Memperbaiki Hubungan dengan Kevin Garnett
Kemudian Timberwolves berganti kepemilikan. Setelah proses yang berlarut-larut, akhirnya Alex Rodriguez dan Marc Lore berhasil mengambil alih Timberwolves dari Taylor. Rodriguez dan Lore menyebut bahwa salah satu yang ingin mereka lakukan adalah memperbaiki hubungan dengan Garnett.
Mereka akan menepati janjinya. Pertama dengan mengembalikan jersei “Black Trees” yang terkenal dipakai di era Garnett. Kemudian berencana mengistirahatkan nomor punggung sang legenda.
Dalam sejarah waralaba yang berdiri sejak 1989 itu, No. 21 hanya pernah dipakai oleh tiga pemain. Lance Blanks pertama kali mengenakannya pada 1993. Kemudian Stacey King pada 1994-1995. Garnett langsung memakainya setelah menjadi No. 5 NBA Draft 1995.
Baca juga: Timberwolves Membawa Kembali Seragam Ikonik Era Kevin Garnett
Hingga saat ini Timberwolves baru menggantung satu jersei di arena. Jersey tersebut adalah No. 2 Malik Sealy, yang merupakan sahabat Garnett. Sealy meninggal karena kecelakaan pada 20 Mei 2000 saat berkendara untuk menghadiri ulang tahun Garnett.
Garnett bermain untuk Timberwolves dalam dua periode. Periode pertama selama 13 tahun. Garnett pindah ke Celtics melalui pertukaran pada 2007. Ia membawa Celtics meraih juara NBA 2008. Pada musim tersebut Garnett juga menjadi Defensive Player of the Year.
Garnett berada di Boston selama enam musim. Kemudian sempat bermain di Brooklyn Nets Akhirnya Garnett menghabiskan 1,5 musim karier di Minnesota. Ia pensiun sebagai pemain Timberwolves pada 2016.
Celtics lebih dulu memberi penghormatan kepada Garnett. Mereka mempensiunkan No. 5 Garnett pada 2022. Garnett menjadi bagian dari 23 nomor yang menggantung di langit-langit TD Garden.
Meski tidak menjadi juara dengan Timberwolves, kehadiran Garnett mengubah waralaba tersebut dan membawanya ke era terbaik untuk pertama kalinya. Timberwolves mencapai playoff pertama pada 1997 yang menjadi musim kedua Garnett.
Mereka melaju dalam delapan playoff beruntun. Meski seringnya hanya di ronde pertama. Pencapaian tertinggi Garnett dengan Timberwolves yakni Final Wilayah Barat 2004. Tahun yang sama saat Garnett menjadi pemain terbaik liga. (rag)
Foto: NBA