Houston Rockets menghadapi masalah serius setelah Fred VanVleet mengalami cedera ACL. Cedera itu mengancam ketersediaan VanVleet musim depan. Kondisi ini membuka peluang Russell Westbrook kembali ke Houston. Westbrook sendiri masih berada di free agency dan belum memperoleh tim.
Dari rumor yang beredar selama musim panas ini, Sacramento Kings menjadi tim yang paling dekat dengan MVP NBA 2017 tersebut. Tetapi Kings masih harus membuka tempat dengan cara menukar Malik Monk. Hingga saat ini Kings belum menemukan penawaran yang cocok. Perdagangan Westbrook ke Sacramento terhambat.
Seiring dengan adanya kemungkinan besar VanVleet absen pada NBA 2025-2026, nama Westbrook bisa menjadi solusi. Ia menjadi salah satu point guard yang tersedia. Tapi jika pun Rockets mempertimbangkan Westbrook, mereka tidak bisa langsung merekrutnya.
Baca juga: Kabar Buruk Rockets, Fred VanVleet Cedera ACL Saat Latihan
Bobby Marks dari ESPN mencatat Rockets perlu melakukan pertukaran pemain sebelum merekrut pemain dari free agency. Rockets berada 1,25 juta Dolar di bawah first apron. Mereka diizinkan mengajukan Disabled Player Exception senilai 14,1 juta Dolar AS. Tetapi Rockets tidak dapat menggunakannya karena apron tersebut.
Westbrook memang telah melewati masa-masa emasnya. Tetapi ia kini muncul sebagai pemain cadangan yang tangguh. Ia mencetak 13,3 poin, 4,9 rebound, dan 6,1 asis musim lalu bersama Denver Nuggets.
Rockets bisa saja membawa kembali Westbrook dan memberinya peran starter. Atau bisa juga memberikan posisi tersebut kepada Reed Sheppard dan mereka memiliki Westbrook sebagai pemain cadangan yang mumpuni.
Baca juga: Kings Mencoba Menukar Malik Monk Demi Russell Westbrook
Seandainya Rockets benar-benar menarik Westbrook, ia tidak hanya reuni dengan Rockets, tetapi juga dengan teman lama. Westbrook bisa satu tim lagi dengan Kevin Durant. Seperti halnya saat mereka bermain di Oklahoma City Thunder.
Westbrook bermain dalam 57 gim dengan Rockets. Ia mencetak rata-rata 27,2 poin, 7,9 rebound, 7 asis, dan 1,4 steal pada musim 20219-2020. Thunder menukar Westbrook ke Rockets dan mendapat Chris Paul sebagai pengganti.
Kemudian, Rockets memperoleh KD melalui pertukaran tujuh tim pada Juni lalu. Dalam pertukaran terbesar dalam sejarah NBA itu, Rockets menyerahkan beberapa aset termasuk di dalamnya Jalen Green dan Dillon Brooks.
Sebelum kabar VanVleet muncul, Rockets dinilai sebagai salah satu tim yang meraih kemenangan terbesar di jeda musim. Mereka melakukan langkah agresif dengan memperpanjang kontrak VanVleet dan mengakuisisi Kevin Durant. Rockets membangun tim inti juga diisi oleh Alperen Sengun, Jabari Smith Jr., dan Amen Thompson. (rag)
Foto: NBA