Houston Rockets mendapatkan kabar buruk hanya satu pekan menjelang kamp pelatihan. Fred VanVleet mengalami cedera ACL. Cedera tersebut bisa membuat VanVleet melewatkan musim 2025-2026.
Cedera ACL merupakan cedera serius. Seorang pemain yang mengalami cedera tersebut memerlukan waktu pemulihan hingga satu tahun kompetisi. Ini yang membuat Rockets khawatir karena VanVleet merupakan point guard utama dalam dua musim terakhir.
Cedera ACL juga dialami oleh Kyrie Irving. Ketersediaan Irving belum bisa dipastikan untuk musim depan. Irving mendapat cedera itu pada 3 Maret lalu. Ia diperkirakan bisa kembali setidaknya pada Januari mendatang.
Baca juga: Perpanjangan Kontrak Fred VanVleet Adalah Kemenangan Rockets
Rockets mencoret opsi tim senilai 44,9 juta Dolar AS. Kemudian mereka memperpanjang kontrak VanVleet Juni lalu. Ia mendapatkan kontrak dua tahun senilai 50 juta Dolar AS. VanVleet juga mendapatkan opsi pemain pada 2026-2027 dalam kesepakatan terbarunya.
VanVleet mendarat di Houston pada musim panas 2023 melalui free agency. VanVleet menghabiskan tujuh musim sebelumnya bersama Toronto Raptors. Ia juga menjadi bagian Raptors saat memenangkan Final NBA 2019.
Kini Rockets menempatkan fokus posisi point guard kepada Aaron Holiday dan Reed Shepperd. Mereka masih memiliki Amen Thompson yang sedang naik daun. Rockets tidak bisa mengisi satu posisi kosong dari free agency karena mereka hanya 1,25 juta di bawah first apron. Kecuali ada pertukaran pemain.
Rockets cukup sibuk selama jeda musim. Mereka melakukan pertukaran besar untuk mendatangkan Kevin Durant. Pertukaran itu melibatkan tujuh tim. Rockets menyerahkan Dillon Brooks dan Jalen Green untuk Phoenix Suns.
Sementara itu, kehadiran VanVleet membawa Rockets memperbaiki rekor kemenangan. Pada musim pertama VanVleet di sana, jumlah kemenangan Rockets naik drastis dari 21 menjadi 41 kemenangan.
Performa Rockets juga semakin membaik. Tim asuhan Ime Udoka itu membuat gerbakan dengan menjadi unggulan kedua Wilayah Barat. Rockets mencatat rekor 52-30 yang merupakan pencapaian terbaik dalam enam tahun terakhir.
Mereka melangkah ke playoff pertama setelah lima musim. VanVleet mencetak rata-rata 14,1 poin pada musim lalu. Memang merupakan rataan terendahnya sejak 2018-2019. Tapi VanVleet memperoleh 18,7 poin dalam seri tujuh gim melawan Golden State Warriors. (rag)
Foto: NBA