Portland Trail Blazers resmi memulangkan Damian Lillard sejak 19 Juli lalu. Tetapi Lillard baru menyapa penggemar di kota Portland, Washington pada Minggu (21/9). Ribuan penggemar memadati Pioneer Courthouse Square untuk menyambut kembali sang ikon waralaba.
Lillard kembali ke Portland setelah menjalani dua musim bersama Milwaukee Bucks. Kehadiran Lillard merupakan bagian dari acara jumpa penggemar. Suasana jumpa penggemar itu begitu meriah. Solah Lillard tidak pernah meninggalkan Portland sama sekali.
“Seminggu yang lalu, kira-kira saat itulah saya biasanya bersiap dan pergi. Saya merasa seperti, ‘Wah, saya tidak punya tempat tujuan. Saya sudah berada di rumah. Saat itulah saya benar-benar tersadar saya tidak perlu pergi kemana pun,” kata Lillard dalam sambutannya.
Baca juga: Keluarga Menjadi Alasan Damian Lillard Gabung Portland Trail Blazers Lagi
Lillard menghabiskan 11 musim pertamanya dengan Blazers sejak menjadi No. 6 NBA Draft 2012. Lillard menjadi Rookie of the Year 2013 dan menjelma sebagai salah satu point guard papan atas liga.
Lillard menjadi legenda Blazers dengan mencatat sembilan All-Star dan lolos ke playoff delapan kali. Lillard memiliki rata-rata 25,2 poin dan 6,7 asis selama 11 tahun di Portland. Ia bermain 769 dari 900 gim selama 13 tahun kariernya.
Tetapi Blazers tidak cukup kuat untuk bersaing di Wilayah Barat. Dalam masa tersebut, pencapain terbaik Lillard dan Blazers adalah dua semifinal dan Final Wilayah Barat 2019. Lillard yang menggebu ingin juara itu meminta pertukaran pada musim panas 2023.
Blazers pada akhirnya mengirim Lillard ke Bucks melalui perdagangan tiga tim yang juga melibatkan Phoenix Suns. Blazers mendapatkan Jrue Holiday (yang kemudian diserahkan ke Celtics), Deandre Ayton dan Toumani Camara.
Perjalanan Lillard bersama Bucks juga tidak mulus. Bucks tidak bisa mengulang kesuksesannya seperti 2021. Bucks justru tersingkir di ronde pertama dalam tiga musim terakhir. Bahkan saat bersama Lillard, Bucks selalu kalah dari Indiana Pacers di playoff.
Gim terakhir Lillard dengan Bucks juga tidak berakhir baik. Lillard mengalami cedera Achilles di Gim 4. Bucks kemudian melepas Lillard dan membayar sisa kontrak sebesar 103 juta Dolar AS hingga 2030.
Kini Lillard menjalani pemulihan Achilles di Portland. Ia merasa nyaman melakukannya di kota tersebut karena dekat dengan keluarganya. Belum pada kepastian jadwal ketersediaan Lillard di musim 2025-2026. Setidaknya ia akan menepi hingga akhir musim reguler. (rag)
Foto: NBA