Jordan Clarkson akan memulai lembaran baru bersama New York Knicks pada NBA 2025-2026. Pemain berdarah Filipina itu menuturkan alasannya bergabung dengan Knicks menjelang musim ke-12 di NBA. Tidak lain adalah daya tarik Madison Square Garden.
“Sejujurnya karena arena (MSG),” jawab Clarkson dalam siniar The Roommates yang dipandu oleh rekan setimnya saat ini, Jalen Brunson dan Josh Hart. “Saya merasakan energi dari penggemar.”
MSG merupakan kandang Knicks sejak 1968. Arena tersebut juga merupakan yang tertua yang dipakai di NBA. MSG menjadi arena legendaris yang digunakan untuk berbagai pertunjukan. Bangunan yang berada di 4 Pennsylvania Plaza, New York City itu dibuka pertama kali pada 1879. Kemudian dihancurkan dari dibangun lagi pada 1968.
Baca juga: Jordan Clarkson Tambah Kekuatan Bangku Cadangan Knicks
“Para penggemar akan memberi energi jika kamu bermain buruk. Tetapi jika kami bermain bagus, mereka akan memberikan dukungan. Pada akhirnya, saya hanya ingin merasakan energi tersebut dengan bermain bersama kalian,” ujar Sixth Man of the Year 2021 itu.
Clarkson sepakat untuk melakukan buy-out contract dengan Utah Jazz pada musim panas ini. Pemain berusia 33 tahun itu menekan kontrak baru dengan Knicks dengan durasi satu tahun senilai 3,6 juta Dolar AS.
Knicks menjadi tim keempat Clarkson di NBA. Clarkson masuk liga dari ronde kedua No. 46 NBA Draft 2014 oleh Los Angeles Lakers. Ia sempat bermain di G League di musim pertamanya. Kemudian Clarkson menjadi starter di musim berikutnya.
Baca juga: New York Knicks Tertarik Dengan Malik Beasley Sejak Playoff
Tetapi posisi Clarkson terus tergeser ke bangku cadangan. Clarkson kemudian ditukar ke Cleveland Cavaliers pada Februari 2018. Cavaliers mengirim Clarkson ke Utah Jazz. Clarkson bermain untuk Jazz selama enam tahun terakhir.
NBA 2022-2023 menjadi musim terbaik karier Clarkson dengan dengan starter dalam 61 gim. Clarkson mencatat rata-rata 20,8 poin dengan tembakan 44,4 persen. Di sisi lain, Jazz tidak kunjung lepas dari papan bawah.
Knicks sedang dalam momentum yang bagus. Mereka mencapai semifinal dua kali dan akhirnya berlaga di Final Wilayah Timur 2025 meski akhirnya kalah 2-4 dari Indiana Pacers. Knicks diprediksi mendominasi Wilayah Timur lagi di musim mendatang. (rag)
Foto: NBA