Spanyol, 9 September 2007, ketika Neemias Queta yang berusia delapan tahun menyaksikan Timnas Portugal meraih kemenangan mengesankan 94-85 atas Israel di FIBA EuroBasket 2007. Tanpa diduga, Portugal akan menunggu 18 tahun hingga Queta membawa negaranya meraih kemenangan pertamanya sejak hari itu. Portugal mencatat kemenangan EuroBasket pertama mereka sejak 2007 dengan kemenangan 62-50 atas Ceko untuk membuka pertandingan Grup A di Latvia.
Pemain Boston Celtics itu mengakhiri pertandingan dengan perolehan 23 poin, 18 rebound, 4 blok dan 2 steal, menjadi pemain pertama yang memperoleh sedikitnya 20 poin dan 15 rebound dalam debut EuroBasket mereka sejak FIBA mulai mencatat angka rebound pada tahun 1995.
Portugal unggul satu langkah atas Ceko dari awal pertandingan dengan skor 7-0, tetapi baru mampu bangkit di pertengahan kuarter ketiga. Saat itulah mereka mendapatkan dua tembakan tiga angka yang krusial, Rafael Lisboa menjatuhkan mereka dalam penguasaan bola berturut-turut untuk membuka keunggulan 40-30.
Dengan Ceko yang kesulitan menembus angka 50 poin dalam pertandingan ini, Portugal mampu mengakhiri pertandingan tanpa tekanan.
Sebagai juara NBA dan pemimpin tim nasional, Anda mungkin merasa tertekan di panggung sebesar itu. Namun, tidak demikian halnya dengan Neemias Queta.
Ceko tampak terkejut dengan intensitas pertahanan yang ditunjukkan pelatih Mario Gomes kepada para pemainnya. Portugal memaksa Ceko melakukan 19 turnover, membuka jalan menuju keunggulan 11-3 dalam poin fast break dan 21-10 dalam poin dari turnover.
"Saya tahu dia punya sekitar 23 poin, tapi kami masih kurang memberinya bola. Saya pikir jika kami memberinya bola enam kali lagi, dia akan mencetak 37 poin atau lebih. Dia pemain hebat, EuroBasket adalah tempat yang tepat baginya untuk menunjukkan bakatnya dan terkadang bakatnya tidak diakui di NBA, tapi dia bermain bagus, dia pemain kami, kami ingin melewatinya," kataTravante Williams, tentang Queta.
Portugal akan menghadapi Serbia dan Turki, sementara Ceko akan menghadapi Turki dan Estonia. Mereka mendapatkan 10 poin dari Vit Krejci dalam pertandingan ini, tetapi akan membutuhkan serangan yang lebih kuat jika mereka ingin meraih satu atau dua kemenangan di Riga. (tor)
Foto: fiba.basketball