Paul George menjadi pemain terakhir dari angkatan NBA Draft 2010 yang masih aktif di liga. Hal ini menyusul pensiunnya John Wall. Ada DeMarcus Cousins yang masih aktif tetapi ia bermain di luar NBA.
George menjadi No. 10 NBA Draft 2010 oleh Indiana Pacers dari California State University, Fresno. Dalam draft tersebut, John Wall menjadi pilihan teratas oleh Washington Wizards. Disusul Evan Turner, Derrick Favors, Wesley Johnson, dan DeMarcus Cousins.
Turner pensiun pada 2020 dan sempat satu musim menjadi asisten pelatih Boston Celtics. Favors terakhir bermain di G League bersama Windy City Bulls pada 2024. Kemudian Johnson pindah ke Yunani pada 2020.
Baca juga: John Wall Pensiun dari Basket Profesional
Sementara itu, George menghabiskan tujuh musim pertamanya di Indianapolis. Termasuk saat memperoleh penghargaan sebagai Most Improved Player 2013. George bermain dalam 448 gim dengan Pacers dengan rataan 18,1 poin.
Kemudian George ditukar ke Oklahoma City Thunder pada 2017. Pertukaran tersebut melihatkan Victor Oladipo dan Domantas Sabonis. George hanya dua musim di Oklahoma City sebelum berlabuh ke Los Angeles Clippers.
Pertukaran ini merupakan langkah penting bagi Thunder. Sebab, pada saat itu Thunder berhasil mendapatkan Shai Gilgeous-Alexander. Shai berubah menjadi sosok penting Thunder dengan menjadi juara NBA 2025 serta MVP NBA 2025.
Sementara itu, perjalanan George dengan Clippers tidak mulus. Ia terhalang oleh cedera. George tidak pernah bermain 60 gim dalam satu musim selama lima tahun berada di Los Angeles.
Pada akhirnya George pergi ke Philadelphia 76ers. Pertukaran itu juga menyisakan kegeritan bagi penggemar Clippers. Clippers menolak memberikan klausul no-trade dan George menekan kontrak empat tahun dengan nilai 2012 juta Dolar AS dengan Sixers pada musim panas tahun lalu.
Lagi-lagi kebugaran menjadi isu utama George pada musim 2024-2025. Ia mengalami cedera lutut dan aduktor yang membuatnya hanya bermain 41 gim dengan rata-rata 16,2 poin, 5,3 rebound, dan 4,3 asis. Sixers terpuruk menyusul hal yang sama terjadi kepada Joel Embiid.
George menatap tahun ke-16 di NBA 2025-2026. Ia termotivasi untuk kembali ke performa terbaiknya. Jika tetap sehat, George bisa membantu Sixers bersaing meraih playoff. Musim mendatang Sixers berisi Embiid, Tyrese Maxey, dan tambahan No. 3 NBA Draft 20205 yaitu VJ Edgecombe. (rag)
Foto: Getty Images