Los Angeles Lakers berganti kepemilikan. Keluarga Buss menjual saham mayoritas waralaba tersebut kepada Mark Walter pada Juni lalu dengan nilai 10 milyar Dolar AS. Walter dinilai sebagai sosok yang tepat. Ia memiliki ambisi untuk membawa waralaba meraih kejayaan.
Hal itu dikemukakan oleh Andrew Friedman selaku Presiden Klub Los Angeles Dodgers, waralaba MLB yang juga menjadi aset Walter. Friedman sangat mengenal sosok Walter. Menurutnya Walter merupakan pemiliki dengan obsesi besar mengejar kemenangan.
“Keluarga Buss telah melakukan pekerjaan yang luar biasa untuk Lakers. Namun, kabar baik bagi penggemar Lakers, mereka mendapatkan pemilik baru yang sangat kompetitif sangat ingin menang, dan Mark merasakan tekanan yang begitu besar dari penggemar,” ujar Friedman.
Friedman sudah merasakannya dengan Dodgers. Mereka merekrut bakat-bakat terbaik yang tercermin melalui payroll tertinggi di MLB dalam beberapa musim terakhir. Tapi layak dengan hasil dua gelar juara dan 12 postseason beruntun. Puncaknya saat Dodgers memenangkan World Series 2024.
“Mark terus menerus menekan kami untuk melakukan apapun demi meraih kemenangan. Jadi saya pikir ketika North Star menjadi pemilik dan merekrut orang-orang yang tepat, tandanya hal-hal baik akan terjadi,” imbuh Friedman.
Tentu ini kabar yang baik untuk penggemar Lakers. Mereka sudah lima gagal meraih trofi Larry O’Brien sejak memenangkan NBA 2020 yang diadakan dalam sistem gelembung. Memang tidak sepenuhnya puasa gelar. Toh Lakers masih menjadi juara edisi pertama NBA Cup yang merupakan gelar tengah musim pada 2023 lalu.
Hanya saja upaya Lakers bersaing dalam lima tahun belakangan ini memang sangat sulit. Mereka bahkan harus melalui fase play-in tiga kali dari empat playoff. Lakers sempat tidak lolos playoff pada 2022 yang menjadi tanparan keras bagi waralaba legendaris.
Dalam lima tahun terakhir pula, Lakers harus merelakan status tim dengan gelar terbanyak kepada Boston Celtics. Celtics memenangkan Final NBA 2024 yang merupakan gelar ke-18. Sedangkan Lakers masih dengan 17 cincin juara karena NBA Cup tidak termasuk.
Kini Lakers sedang dalam peralihan era. LeBron James berada di penghujung karier dan kabarnya akan pensiun sebagai pemain Lakers. Kemudian ada Luka Doncic yang siap meneruskan era tersebut. Lakers memberi Doncic perpanjangan kontrak tiga tahun dengan nilai 165 juta Dolar AS. (rag)
Foto: Getty Images