Kristaps Pozingis akan bermain untuk Atlanta Hawks pada musim 2025-2026. Pemain asal Latvia itu mengaku sulit meninggalkan Boston Celtics setelah mereka berhasil memenangkan NBA 2024. Tapi Porzingis melihat peluangnya di Hawks lebih baik daripada Boston.
“Saya rasa ekspektasinya tinggi. Atlanta sudah berada di ambang playoff beberapa tahun terakhir Terkadang berhasil lolos di ronde pertama. Ini situasi yang bagus bagi saya untuk memberikan kontribusi. Mungkin bahkan lebih baik daripada di Boston di mana mereka bisa juara atau gagal,” kata Porzingis.
Hawks tidak lolos playoff dalam dua musim terakhir. Mereka menyelesaikan musim reguler dengan rekor 40-42 di posisi kedelapan. Tapi tumbang di play-in usai kalah dari Orlando Magic dan Miami Heat. Hawks berlaga di ronde pertama pada 2022 dan 2023.
Baca juga: Hawks Akuisisi Kristaps Porzingis Dalam Skenario Perdagangan Tiga Tim
Porzingis juga melihat tekanan di Hawks lebih rendah. Berbanding dengan Celtics, yang merupakan tim besar, yang hampir selalu masuk dalam komptitor setiap musim. Atas dasar itu, Porzingis lebih bisa mengelola ekspektasi.
“Di sini, tekannya berbeda. Lebih mudah untuk melampaui ekspektasi. Posisi itu lebih baik. Sekarang semuanya ada di tangan kami. Saya pikir kami bisa memberi kejutan beberapa tim di Wilayah Timur.”
Sementara itu, Celtics terpaksa melepas Porzingis, begitu juga dengan Jrue Holiday dan Al Horford. Waralaba dengan 18 gelar itu membubarkan tim untuk menghindair second apron. Celtics mengambil langkah yang realistis seiring dengan Jayson Tatum yang cedera Achilles.
Baca juga: Celtcis Memperbaharui Tim untuk Hindari Second Apron
Celtics sendiri juga gagal mempertahankan gelar. Tim asuhan Joe Mazzulla itu tersingkir di semifinal Wilayah Timur. Mereka kalah dari New York Knicks dalam enam gim. Tatum mengalami cedera di Gim 5. Cedera itu membuat Tatum kemungkinan menepi di musim mendatang.
Sementara itu, Porzingis juga tidak maksimal pada musim ini. Dampak dari cedera kaki parah di akhir musim 2023-2024 masih terasa. Porzingis bahkan baru bermain pada 25 November 2024.
Ia hanya melantai 42 gim pada musim lalu dengan perolehan 19,5 poin, 7,8 rebound, 1,8 asis dan blok. Perolehan poin itu menjadi yang terendah dalam karier Porzingis dalam enam musim terakhir.
Porzingis menegaskan kondisi sudah fit. Ia bersiap kembali bermain untuk timnas Latvia. Ia absen di Piala Dunia FIBA 2023 karena cedera. Meski tetap mendukung timnya bermain di Indonesia Arena, Jakarta dua tahun lalu.
“Sejujurnya, saya merasa luar biasa. Saya meluangkan waktu untuk beristirahat setelah musim berakhir. Ada sesuatu yang masih terasa selama playoff. Saya merasa lelah, pusing, bahkan ada saat saya ingin pingsan,” tuturnya.
“Pada bulan Juni, saya beristirahat total dan menurunkan intensitas latihan. Semua gejala itu sudah hilang. Saya tidak lagi merasakan gejala-gejala seperti di playoff itu lagi. Saya merasa hebat dan siap bergabung dengan timnas. Ini menyenangkan.” (rag)
Foto: Getty Images