Charlotte Hornets menahan upaya kebangkitan Sacramento Kings di kuarter keempat untuk mengamankan kemenangan 83-78 dan kejuaraan NBA Summer League pertama bagi waralaba tersebut pada Minggu malam (20/7) waktu Amerika Serikat, di Las Vegas. Rookie Kon Knueppel mencetak total 21 poin dengan 8 dari 21 tembakan, 4 tembakan tiga angka, 5 rebound, dan 2 asis dalam 33 menit dalam kemenangan tersebut, menjadikannya MVP pertandingan kejuaraan.
Ryan Kalkbrenner menyumbangkan 15 poin dan tiga pemain lainnya masing-masing mencetak 11 poin untuk Hornets, yang mengakhiri perjalanan mereka di Summer League dengan rekor 6-0. Isaac Jones mencetak 24 poin dan 11 rebound untuk Sacramento (5-1), sementara Devin Carter mencetak 13 poin. Nique Clifford, yang direkrut di urutan ke-24, menyelesaikan pertandingan dengan 10 poin dan 8 rebound. Ia memasuki pertandingan dengan rata-rata 16,2 poin dan 6,2 rebound.
"Seperti yang sudah kubilang, kalau mau ke sini, harus menang," kata Knueppel. "Jadi, itulah yang kami lakukan."
Knueppel melanjutkan performa gemilangnya setelah mencetak 5 poin di laga pembuka. Ia mencetak rata-rata 18,3 poin dalam empat pertandingan terakhirnya dan dinobatkan sebagai MVP pertandingan kejuaraan. Tembakan tiga angkanya dengan sisa waktu 31,1 detik membawa Hornets unggul 4 poin.
Hornets mendominasi sejak awal, unggul 36-18 di kuarter kedua. Kings bangkit, dan Jones dua kali memperkecil ketertinggalan menjadi satu poin di akhir pertandingan, sebuah tembakan susulan dengan sisa waktu 1:17 dan sebuah tembakan tiga angka dengan sisa waktu 20,3 detik. Tetapi Hornets menutup permainan di garis tembakan gratis, tiga pemain membuat 5 dari 6 percobaan. Kings kalah untuk pertama kalinya dalam tiga perjalanan ke final. Mereka memenangkan gelar pada tahun 2014 dan 2021.
"Ini pertandingan kejuaraan," kata pelatih Charlotte Summer League, Chris Jent. "Itulah yang ingin dilihat semua orang, jadi hasilnya bagus. Untuk memenangkan kejuaraan, Anda harus bermain melawan kesulitan."
Center Hornets, James Banks III, dikeluarkan dari lapangan dengan sisa waktu 3:47 di kuarter ketiga setelah melakukan pelanggaran flagrant-two karena menyikut wajah center Sacramento, Dylan Cardwell . Cardwell terjatuh dengan keras dan tetap berada di lapangan selama sebagian besar tayangan ulang video. (tor)
Foto: nba.com