Garda timnas Irlandia CJ Fulton membuat sejarah pada Rabu malam (16/7) saat ia menjadi pemain keturunan Irlandia pertama yang bermain di NBA Summer League. Fulton bermain untuk Minnesota Timberwolves berhadapan dengan Phoenix Suns.
Dengan sisa waktu 7:39 di kuartal pertama, Fulton melakukan check-in dan langsung merasa betah di lantai NBA. Meskipun melakukan turnover terhadap pertahanan agresif Phoenix Suns, Fulton tidak terlihat canggung secara keseluruhan dalam waktu kurang dari empat menit beraksi, meskipun ia mungkin ingin lebih tegas dengan bola di tangannya jika ia mendapat lebih banyak waktu di lapangan.
Fulton mengakui momen tersebut tetapi mengungkapkan keinginannya untuk mencapai tingkat yang lebih tinggi lagi, yaitu bermain di NBA.
"Itu benar-benar momen yang keren bagi saya untuk melihat kembali permainan ini. Tentu saja bangga bisa sampai di sini, bangga atas pencapaian ini," kata Fulton kepada Zone Coverage Minnesota, "Seandainya saya bisa berkontribusi lebih, itu pasti momen yang keren, pengalaman yang keren."
Pelatih Timberwolves untuk Summer League, Kevin Hanson, juga menyoroti upaya Fulton di kamp pelatihan. Menurutnya, Fulton luar biasa di kamp. Tetapi dia tidak mendapatkan kesempatan di tiga pertandingan pertama. Karena cukup sulit untuk menemukan ritme atau tim pada saat itu."
"Kami baru latihan sekali sejak kami di sini, jadi saya merasa tidak enak memasukkannya ke sana dalam situasi seperti itu, tapi bagus juga memasukkannya... dia pantas mendapatkannya, dia luar biasa di kamp," ujar Hanson.
Tujuan tim ikut Summer League bervariasi, tergantung pada prioritas pengembangan. Minnesota sejauh ini berfokus pada Rob Dillingham, pilihan kedelapan dalam Draft NBA 2024. Dillingham kembali tampil impresif dalam kemenangan atas Suns, mencetak 23 poin, tertinggi dalam pertandingan tersebut.
Bagi Fulton, gagal mencapai semi-final bisa menjadi berkah tersembunyi, karena berpotensi menambah menit bermainnya jika Dillingham diistirahatkan pada pertandingan hiburan. Fulton diyakini telah mendapat tawaran dari liga-liga papan atas Eropa, tetapi impian NBA dan G League masih ada.
Sementara itu, untuk NBA Summer League Las Vegas, empat tim teratas lolos ke semi-final, sementara tim sisanya memainkan satu pertandingan hiburan. Timberwolves saat ini berada di antara empat besar, tetapi posisi mereka kemungkinan akan ditentukan oleh selisih poin karena lima tim lain dapat menyamai rekor mereka dengan kemenangan hari ini. (tor)
Foto: rte.ie