Hari pertama Free Agency sudah bikin geleng-geleng kepala. Milwaukee Bucks memutus kontrak Damian Lillard. Ada reaksi beragam. Giannis Antetokounmpo tidak suka dengan keputusan Bucks. Sebaliknya, Lillard merasa senang-senang saja.
Lillard sedang mengalami cedera Achilles. Cedera terjadi saat babak playoff pada akhir April lalu tatkala melawan Indiana Pacers. Kemungkinan besar Lillard tidak akan bermain pada musim 2025-2026. Faktor inilah yang membuat Bucks berani melepas Rookie of the Year 2013 tersebut.
Kontrak Lillard tersisa dua musim sebesar 113 juta Dolar AS yang berasal dari pertukaran Portland Trail Blazers. Bucks akan membayar Lillard sebesar 22,5 juta Dolar AS dalam lima musim ke depan atau disebut dengan skema stretch provision.
Selain itu, Lillard akan berstatus free agent. Ia bisa bebas memilih tim yang sesuai dengan harapannya. Dan Lillard juga tidak perlu memusingkan aspek finansial mengingat masih punya “tabungan” dari Bucks hingga 2030.
Baca juga: Keputusan Berani Bucks! Memutus Kontrak Lillard agar Giannis Bertahan!
Ini menjadi pertama kali dalam karier Lillard bisa menentukan tim sebagai free agent. Lillard datang ke Milwaukee pada September 2023 setelah menghabiskan 12 tahun di Portland. Dalam pertukaran yang melibatkan Suns itu, Bucks melepas Jrue Holiday, yang akhirnya diambil oleh Celtics dan juara NBA 2025.
Lillard dilaporkan terkejut seperti halnya orang-orang lainya saat Bucks memutus kontraknya. Tetapi menurut The Athletic, Lillard juga merasa gembira karena Bucks telah “membebaskannya”. Sebab, Lillard kini memiliki dua hal yaitu uang dan kebebasan memilih tim baru.
“Jadi, Anda dapat menafsirkan sesuka hati, tetapi pada akhirnya, Dame akan menjadi free agent untuk pertama kali dalam karirnya. Ia akan memiliki kesempatan untuk memilih timnya sendiri,” ujar NBA insider Chris Haynes dalam NBA TV.
Masuknya Lillard dalam free agent membuat tim-tim lain gaduh. Meskipun masih cedera, Lillard memiliki reputasi sebagai salah satu garda elite di NBA dengan meraih sembilan kali All-Star. Lillard mencatat rata-rata 24,9 poin, 4,7 rebound, dan 7,1 asis dalam 58 gim pada 2024-2025.
Lillard tinggal melihat tim mana yang cocok dan memberikan tawaran yang menarik. Entah sekarang atau musim depan. Tidak hanya soal jumlah uang. Tetapi peluang untuk bersaing meraih gelar. Seperti yang diharapkan saat meninggalkan Portland 1,5 tahun lalu. (rag)
Foto: Getty Images