Pertandingan yang luar biasa. Seri yang luar biasa. Setelah kalah dua kali berturut-turut dari Oklahoma City Thunder, Indiana Pacers berada di ujung tanduk. Tapi Tyrese Haliburton yang cedera, bermain luar biasa untuk kemenangan Pacers, 108-91, pada hari Kamis (19/6) waktu Amerika Serikat.
Pertahanan Thunder mulai bekerja keras di Gim 5, memaksa 23 turnover dan menahan Pacers pada 36,7 persen dari tiga poin. Lebih buruk lagi, Indiana meninggalkan Bricktown dengan Haliburton yang tertatih-tatih karena cedera betis yang menyebabkan permainan menembak terburuknya di pascamusim.
Kemudian, Haliburton memulai pertandingan pada hari Kamis, dengan pelatih Pacers Rick Carlisle mengatakan, "akan mengawasi dan memantau segala sesuatunya dengan sangat cermat."
Namun sepertinya itu tidak perlu. Haliburton memulai dengan awal yang sulit, gagal dalam empat tembakan pertamanya. Ia memasukkan bola kelimanya, di akhir kuarter pertama, dan mulai melaju dari sana. Ia mencetak 8 poin di kuarter kedua. Serta 12 poin lagi di kuarter ketiga.
"Dia (Tyrese Haliburton) membawa kami menuju kemenangan. Dia seorang prajurit," kata Obi Toppin, tentang rekannya.
Sungguh musim pascamusim yang liar bagi Haliburton. Ia memiliki permainan yang brilian dan juga permainan yang buruk. Ia telah membuat tembakan yang mustahil untuk memenangkan pertandingan atau menyamakan kedudukan di setiap babak, dan memiliki banyak momen yang ingin ia lupakan.
Haliburton disebut terlalu dihargai dan diremehkan, dinyatakan sebagai pemain waralaba oleh sebagian orang, juga dicela karena tidak memiliki kemampuan untuk menjadi pemain waralaba oleh sebagian orang lainnya. Tapi dia menyala selama pertandingan playoff.
"Saya pikir setiap pengalaman yang Anda lalui sebagai atlet adalah sebuah pelajaran," kata Haliburton. "Anda dapat belajar dari segalanya, belajar dari kemenangan, belajar dari kekalahan, dan semua hal itu penting. Perjalanan saya menyenangkan."
Indiana punya banyak hal di Gim 7. Toppin mencetak 20 poin dari bangku cadangan. Andrew Nembhard mencetak 17 poin terbaik. Pacers yang melakukan 23 turnover di Gim 5, hanya melakukan 11 turnover di Gim 6. Di tambah lagi, pada hari Kamis, Indiana menjadi tim pertama dalam sejarah NBA yang memiliki delapan pemain yang mencetak 200 poin dalam postseason.
"Saya ingin berada di luar sana untuk bersaing dengan saudara-saudara saya," ujar Haliburton. "Mereka adalah orang-orang yang bersedia saya lawan dan kami telah menjalani tahun yang istimewa, dan kami memiliki ikatan yang istimewa sebagai sebuah kelompok. Saya rasa saya akan menyalahkan diri sendiri jika saya tidak memberikan kesempatan."
Pascamusim yang liar dan aneh akan berakhir hari Minggu di Oklahoma City saat dua tim pasar kecil mencoba mengklaim kejuaraan NBA pertama dalam sejarah kota mereka.
"Saya pikir di Final, terutama di seri kami saat ini, semua pertandingan ini berakhir dengan selisih poin," kata Haliburton. "Itulah yang penting, bisakah Anda memenangkan pertarungan rebound, bisakah Anda memenangkan pertarungan turnover, bisakah Anda menentukan arah dari sudut pandang fisik? Itu semua yang sangat penting dalam semua pertandingan ini dan saya merasa siapa pun yang berhasil melakukannya telah memenangkan pertandingan." (tor)
Foto: nba.com