Bintang Indiana Fever Caitlin Clark absen dalam pertandingan kelimanya karena cedera. Awalnya Clark diharapkan dapat kembali bermain setelah istirahat dua minggu, tetapi evaluasi ulangnya selama akhir pekan telah memundurkan jadwal. Absennya Clark karena cedera telah menyebabkan penurunan rating TV WNBA sebesar 55 persen. Tanpa bintang mereka, jumlah penonton pertandingan yang disiarkan secara nasional turun dari 1,81 juta menjadi 847.000.
WNBA merasakan dampak absennya Caitlin Clark di lapangan, dan di rating TV. Bintang Fever itu telah absen sejak 24 Mei karena cedera paha kiri, dan sejak itu, pertandingan yang disiarkan di televisi nasional mengalami penurunan tajam sebesar 55 persen dalam jumlah penonton, menurut USA Today.
Saat Clark bermain, pertandingan Fever menarik rata-rata 1,81 juta penonton. Tanpa dia, jumlah itu turun menjadi hanya 847.000, penurunan yang mengejutkan sebesar 53 persen. Fever telah memainkan lima pertandingan tanpa bintang mereka, dengan catatan 2-3 dalam rentang tersebut, memperlihatkan perjuangan tim tanpa dia di lapangan.
Perbedaan minat penggemar terlihat jelas sejak awal musim. Pertandingan pembuka Fever melawan Angel Reese dan Chicago Sky menarik rata-rata 2,7 juta pemirsa, pertandingan musim reguler WNBA yang paling banyak ditonton dalam 25 tahun. Namun pada pertemuan kedua mereka, kali ini tanpa Clark, jumlah penonton turun menjadi 1,92 juta.
Jadwal awal Clark ialah ia akan absen selama dua minggu sebelum dievaluasi ulang, dan menetapkan tanggal evaluasi ulangnya pada 8 Juni. Ia dievaluasi akhir pekan ini dan diizinkan untuk memulai beberapa aspek latihan lagi, kata White pada 9 Juni, tetapi belum tentu diizinkan untuk kegiatan basket di level tertinggi. Inilah sebabnya ia absen dari pertandingan 10 Juni melawan Atlanta Dream.
Masih belum diketahui kapan Clark akan bermain lagi, tetapi kesempatan berikutnya baginya untuk kembali adalah pada pertandingan kandang melawan New York Liberty pada tanggal 14 Juni. Liberty adalah tim yang sama dengan tim yang dilawan Fever dua minggu lalu saat Clark melaporkan mengalami cedera. (tor)
Foto: Kamil Krzaczynski - Imagn Images