Utah Jazz sedang membuat beberapa penyesuaian di kantor depan mereka untuk musim NBA mendatang. Sebagai langkah awal Jazz telah menunjuk asisten GM Boston Celtics Austin Ainge, putra CEO Jazz Danny Ainge, sebagai presiden operasi basket, pada hari Senin (2/6) waktu Amerika Serikat. Ainge telah lama menjadi anggota kantor depan Celtics, menghabiskan 14 tahun terakhir dengan waralaba tersebut dan enam musim terakhir sebagai asisten GM tim.
Meskipun ia adalah putra CEO Utah Jazz Danny Ainge, pemilik tim Ryan Smith ingin memastikan semua orang mengerti bahwa ini bukanlah perekrutan yang tidak diinginkan.
"Austin akan menjalankan program ini. Dia punya rekomendasi akhir untuk saya mengenai keputusan apa pun yang perlu diambil. Saya pikir tugas Justin (Zanik, GM Jazz) dan Danny serta saya untuk mendukungnya," kata Ryan Smith, kepala Andy Larson dari Salt Lake Tribune.
Austin Ainge menghabiskan 17 tahun bersama Celtics, bekerja di berbagai posisi yang berhubungan dengan bola basket, dan telah menjadi asisten manajer umum tim tersebut selama enam tahun terakhir. Ia memperoleh cincin bersama mereka pada tahun 2024.
Jazz sedang membangun kembali, dan meskipun mereka memiliki beberapa talenta muda yang menarik, termasuk Isaiah Collier, Keyonte George, Kyle Filipowski, dan Walker Kessler. Mereka masih jauh dari menjadi tim playoff. Utah memiliki rekor terburuk di NBA musim lalu (17–65), tetapi kalah dari pilihan No. 5 dalam undian draft. Daftar pemain ini juga menampilkan beberapa veteran solid yang dapat menarik minat perdagangan di offseason ini, seperti Lauri Markkanen, John Collins, dan Collin Sexton. Ainge bersikap diplomatis ketika ditanya seberapa jauh Jazz dari playoff.
"Anda tahu, itu semua tergantung pada bagaimana para pemain ini berkembang dan langkah-langkah lain yang kami ambil, bukan? Sulit untuk memprediksinya. Saya rasa adil untuk mengatakan bahwa kami masih harus banyak bekerja," imbuh Smith.
Utah mungkin tidak akan kalah, tetapi di wilayah Barat yang sangat dalam, di mana kemungkinan besar setidaknya 13 tim akan masuk dengan harapan akan menang atau kalah, ini bisa menjadi tahun yang sulit bagi penggemar Jazz, terutama jika mereka lebih mengandalkan pemain muda.
Jazz memiliki sejarah pengembangan pemain yang kuat dan pelatih yang disegani, Will Hardy yang baru saja diperpanjang, tetapi mereka membutuhkan pemain itu untuk menjadi jangkar masa depan mereka. Sekarang giliran Ainge yang lebih muda untuk menemukan orang itu. (tor)
Foto: Tess Crowley - Deseret News