Denver Nuggets gagal mencapai Final Wilayah Barat dalam dua musim beruntun. Nuggets masih belum bisa mengulang kesuksesan musim 2022-2023 saat menjadi juara NBA untuk pertama kalinya. Nikola Jokic melihat kurangnya kedalaman skuad menjadi masalah Nuggets saat ini.
“Kami tidak memenangkan gelar lagi. Jelas kami tidak bisa. Jika kami bisa, kami akan menang. Kami memiliki peluang. Kami tidak tidak memenangkannya. Jadi saya pikir kami tidak bisa,” ujar Jokic.
Selain Jokic, Nuggets memiliki Jamal Murray, Aaron Gordon, dan Christian Braun yang bermain cukup baik di playoff. Tapi Nuggets tidak memiliki dukungan yang memadai di luar keempat pemain tersebut di atas.
Baca juga: Nikola Jokic Butuh Bantuan yang Memadai
Michael Porter Jr. berupaya maksimal meski dengan cedera bahu. Russell Westbrook tertahan saat melawan Thunder. Payton Watson masih belum mendapat kepercayaan dalam rotasi. Julian Strawther belum konsisten di gim krusial.
“Kami benar-benar membutuhkan kedalaman skuad yang mumpuni. Sepertinya tim yang memiliki rotasi lebih panjang, pemain cadangan yang kuat adalah tim yang menang. Lihat saja Indiana, Thunder, dan Minnesota,” kata MVP NBA tiga kali itu.
Saat Nuggets memenangkan NBA 2023, mereka terlihat seperti hendak memulai dinasti. Tetapi Nuggets tidak mempertahankan atau mengontrak ulang pemain. Bruce Brown dan Jeff Green pergi sebagai agen bebas. Kentavious Caldwell-Pope pindah ke Orlando setahun kemudian.
Nuggets menyelesaikan musim reguler NBA 2024-2025 dengan rekor menang-kalah 50-32 dan menjadi unggulan keempat Wilayah Barat. Perolehan itu tujuh kekalahan lebih banyak dari musim sebelumnya.
Baca juga: Reaksi Nuggets Setelah Tersingkir di Semifinal Wilayah Barat
Drama Nuggets muncul di akhir musim reguler. Mereka memecat pelatih Michael Malone, yang sudah bersama tim selama 10 tahun, saat hanya tersisa tiga pertandingan dan menggantikannya dengan pelatih interim David Adelman.
Nuggets berhadapan dengan Los Angeles Clippers di ronde pertama Playoff NBA 2025. Nikola Jokic dkk memerlukan tujuh pertandingan untuk memenangkan seri atas Clippers. Begitu halnya di ronde kedua atau Semifinal Wilayah Barat.
Nuggets berjumpa Oklahoma City Thunder yang merupakan unggulan pertama. Lagi-lagi seri ini berlangsung dalam tujuh pertandingan. Sayangnya, Nuggets kalah dari Thunder di Gim 7 dengan skor 93-125.
Ini menjadi ketiga kalinya secara beruntun Nuggets menjalani tujuh di di babak playoff. Nuggets juga menutup Playoff NBA 2024 dengan kekalahan 4-3 dari Minnesota Timberwolves. (rag)
Foto: Getty Images