Cleveland Cavaliers terlihat begitu digdaya di NBA 2024-2025. Tetapi dominasi itu tidak berpengaruh terhadap Indiana Pacers. Pacers pada melaju ke Final Wilayah Timur 2025 setelah menumbangkan Cavaliers 4-1.
Pacers mengubur harapan Cavaliers di Gim 5 melalui kemenangan 114-105 di Rocket Arena, Cleveland, Ohio. Dengan begitu, Pacers memastikan diri melangkah ke Final Wilayah Timur dalam dua musim beruntun.
Baca juga: Pacers Eliminasi Cavaliers di Gim 5
Dalam Gim 5 tersebut, Pacers memperoleh momentumnya di paruh kedua. Tyrese Haliburton dkk bangkit setelah menghapus defisit 19 poin. Pacers tak tersentuh di sisa waktu dengan membukukan 50 persen dari 41/82 tembakan.
Resistensi Pacers dari Cavaliers sudah terlihat sejak musim reguler NBA 2024-2025. Tidak ada tim selain Pacers, yang menumbangkan Cavaliers lebih dari dua kali. Pacers unggul 3-1 di musim reguler.
Baca juga: Akhir Cerita Indah Cleveland Cavaliers
Cavaliers sendiri memiliki rekor terbaik di Wilayah Timur dengan hanya 18 kekalahan dan 54 kemenangan. Dari 18 kekalahan itu, masing-masing dua dari Celtics, Rockets, Hawks, dan Kings.
Pacers kembali menggebuk Cavaliers di Playoff NBA 2025. Cavaliers awalnya melaju meyakinkan dengan menyapu bersih Miami Heat di ronde pertama. Tapi Cavaliers takluk dihadapan Pacers
Pacers menyapu dua kemenangan di Cleveland. Cavaliers memperpanjang nafas dan membuka harapan di Gim 3. Tapi itu tidak berlangsung lama. Pacers mengambil alih Gim 3 dan Gim 4. Kisah Cavaliers tidak berakhir manis seperti laju mereka di musim reguler.
“Saya harus memberikan pujian kepada para pemain kami. Kami melawan salah satu tim terbaik di liga. Saya menyesal perjalanan Cavaliers harus berakhir seperti ini. Mereka menjalani musim yang sempurna. Kami datang dan tampil gemilang di waktu yang tepat,” ungkap pelatih Pacers Rick Carlisle.
Perjalanan Pacers memang lebih santai. Pacers menutup musim reguler dengan rekor kemenangan 50-32 sebagai unggulan keempat. Tapi mereka solid dengan menyingkirkan Milwaukee Bucks dan Cavaliers dengan perolehan 4-1.
Pacers tinggal menunggu calon lawan untuk Final Wilayah Timur 2025. Ada New York Knicks dan Boston Celtics. Saat ini Knicks unggul 3-1 dan hanya memerlukan satu kemenangan lagi untuk memastikan adanya juara baru. (rag)
Foto: Getty Images