New York Knicks tinggal selangkah lagi untuk mencapai Final Wilayah Timur 2025. Knicks sudah unggul 3-1 dari Boston Celtics. Garda Knicks Jalen Brunson memperingatkan timnya untuk tidak terlampau senang karena seri melawan juara NBA 2024 itu masih belum berakhir.
“Saya sebenarnya memberitahu semua orang untuk segera keluar dari lapangan,” kata Brunson setelah Knicks memastikan kemenangan pertama di kandang dalam seri ini. “Saya merasa seperti, tidak ada yang perlu dirayakan.”
Knicks menghempaskan Celtics 121-113 di Madison Square Garden, New York di Gim 4. Tim asuhan Tom Thibodeau itu bermain luar biasa dengan bangkit dari defisit 14 poin dalam tiga kuarter. Kemudian mengambil alih di kuarter keempat dan berhasil mempertahankan keunggulan.
Baca juga: Knicks Makin Dekat Dengan Final Wilayah Timur
“Cara kami merespon situasi tersebut adalah hal yang saya banggakan. Tetap bersatu dan yang terpenting kami tidak menyerah saat dalam kondisi tertinggal,” ucap pemain dari Villanova University itu.
Brunson bermain luar biasa. All-Star dua kali tersebut tidak terhentikan dengan memperoleh dobel-dobel 39 poin, 12 asis, plus 5 rebound. Brunson bermain selama 40 menit dengan mencetak 14/25 tembakan yang setara dengan 56 persen serta 7/9 tembakan gratis.
Knicks juga solid. Empat pemainnya memperoleh setidaknya 20 poin. Karl-Anthony Towns juga dobel-dobel degan 23 poin dan 11 rebound. Mikal Bridges meraih 23 poin, 7 rebound, 3 asis, dan 4 steal. Serta OG Anunoby dengan 20 poin dari 8/14 tembakan.
Ini menjadi pencapaian sensasional bagi Knicks. Sebab, selama musim reguler NBA 2024-2025, mereka tidak pernah menang dari Celtics dalam empat pertemuan. Kemudian Knicks langsung menggebrak Celtics dengan 2-0 di Semifinal Wilayah Timur.
Baca juga: Jayson Tatum Alami Cedera Mengerikan di Gim 4
Seiring dengan kemenangan di Gim 4, Knicks mengoleksi tiga kemenangan dan memerlukan satu kemenangan lagi untuk mengukir sejarah. Pertandingan penentu Gim 5 akan berlangsung pada besok lusa di TD Garden, Boston, tempat Knicks mencuri dua kemenangan di seri ini.
Knicks berada di atas angin. Di sisi lain, Celtics memperoleh pukulan dengan kehilangan Jayson Tatum. Kabar terbarunya Tatum mengalami cedera kaki kanan bawah dan tampaknya cukup parah. Kemungkinan absen di Gim 5 karena Tatum meninggalkan arena dengan kursi roda.
Jika bisa memenangkan Gim 5 dan melaju ke Final Wilayah Timur 2025, ini akan menjadi babak tertinggi Knicks setelah 25 tahun. Knicks terakhir kali mencapai Final Wilayah Timur pada 2000 saat di bawah asuhan pelatih Jeff Van Gundy dan pemain Patrick Ewing serta Rick Brunson, ayah Jalen Brunson. (rag)
Foto: Getty Images