Cleveland Cavaliers akhirnya meraih kemenangan di Semifinal Wilayah Timur. Mereka memberi perlawanan terhadap Indiana Pacers 126-103 di Gim 3. Cavaliers pun memangkas kedudukan menjadi 2-1 di seri ini.
Cavaliers membalas Pacers dalam pertandingan yang berlangsung di Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis. Donovan Mitchell dkk memimpin sepanjang laga. Pacers sempat menyamakan kedudukan di akhir kuarter pertama dan awal kuarter kedua.
Cavaliers menghentikan momentum Pacers sebelum kedudukan berganti. Cavaliers memperlebar jarak hingga mencapai keunggulan tertinggi 26 poin. Mereka menang dengan nyaman dalam tiga kuarter terakhir.
Pemain inti Cavaliers telah kembali dalam gim ini. Defensive Player of the Year 2025 Evan Mobley pulih dari cedera. Begitu juga dengan Darius Garland yang sebelumnya menepi dalam empat gim beruntun sejak ronde pertama.
“Rasanya senang bisa kembali bersama mereka lagi. Mereka memberi kami semangat besar. Saya berjuang bersama mereka. Saya percaya pada mereka. Anda bisa melihatnya malam ini. Kami menang lagi,” ungkap Mitchell.
Peluang Cavaliers lebih banyak dengan mencatat 42 tembakan dari 100 percobaan. Termasuk melesakkan 14 tripoin meski dengan akurasi tak sampai 30 persen. Berbanding dengan Pacers yang memasukkan 35/80 tembakan dengan 9 tripoin.
Donovan Mitchell tak terhentikan. Ia mengumpulkan poin tertinggi dalam gim ini melalui 43 poin, 9 rebound, dan 5 asis. Mitchell mencetak 14 tembakan dari 29 percobaan. Termasuk 5 tripoin dan 10/14 tembakan gratis selama 37 menit.
“Saya tidak bisa membiarkan kekalahan itu terjadi lagi. Bukan hanya saya. Saya tahu lawan mencetak poin. Tapi kami berhasil menahan mereka dan mendominasi gim ini. Bagi saya sendiri, saya hanya mencoba menjadi penyerang,” kata Donovan Mitchell.
Jarrett Allen meraih dobel-dobel 19 poin dam 12 rebound. Begitu halnya dengan Evan Mobley dengan 18 poin dan 13 rebound plus 4 asis, 3 steal, dan 3 blok. Keduanya mencetak 6 tembakan tepat sasaran.
Selain itu, masih ada Max Struss yang menyumbang 20 poin dari 4/8 tripoin, Ia juga mencetak 7 rebound dan 7 asis selama 22 menit. Disusul Darius Garland yang memperoleh 10 poin dan 3 asis.
Dari bangku cadangan Pacers ada Bennedict Mathurin yang memperoleh 23 poin. Dilanjutkan oleh Pascal Siakam mencetak 18 poin dan 4 rebound. Myles Turner memberikan 15 poin, T.J. McConnell dengan 12 poin, dan Andrew Nembhard 10 poin.
Gim 4 akan masih tetap berlangsung di Indianapolis pada besok lusa. Seri ini berlanjut hingga Gim 5 pada Rabu (14/5) di Cleveland. (rag)
Foto: Getty Images