Nikola Jokic dan Denver Nuggets telah melalui salah satu seri tersengit di Playoff NBA 2025. Setelah itu Nuggets pun bertemu Oklahoma City Thunder di Semifinal Wilayah Barat. Pertarungan yang menarik sebab ada dua kandidat MVP NBA 2025 yang memperebutkan tempat di Final Wilayah Barat.
Nuggets membungkam Los Angeles Clippers dalam drama tujuh gim di ronde pertama. Akhirnya Nuggets melangkah ke Semifinal Wilayah Barat usai menaklukkan Clippers 120-101 di Gim 7.
Thunder sudah menanti di Paycom Center, Oklahoma City. Langkah Thunder lebih mulus karena mereka menyapu bersih Memphis Grizzlies 4-0. Berbanding terbalik dengan Nuggets yang bertarung hingga titik terakhir.
“Rasanya menyenangkan tetapi saya juga tahu bahwa kami akan terbang ke Oklahoma besok. Ini memang bukan penentuan gelar. Saya yakin para yakin para penggemar merasakan kegilaan dengan seri yang ketat ini. Seri mendatang akan menjadi salah satu yang tidak akan pernah terlupa,” kata pelatih Nugget David Adelman.
Baca juga: Nuggets Mempermalukan Clippers di Gim 7
Semifinal Wilayah Barat antara Nuggets vs Thunder itu akan lebih dari sekedar pertandingan. Pertemuan Jokic dan SGA menjadi sorotan lebih tajam sekaligus memanaskan perdebatan tentang MVP NBA 2025.
Jokic sedang bermain di musim terbaiknya dengan rata-rata tripel-dobel 29,6 poin, 12,7 rebound, dan 10,2 asis per gim. SGA tidak kalah luar biasa dengan memimpin liga melalui 32,7 poin. Dua-duanya sangat layak menjadi MVP NBA 2025. Tergantung dari pemilik suara terbanyak saja.
Jokic tidak terlalu memikirkan soal persaingan individu dengan SGA di seri ini. Mereka hanya ingin membawa tim meraih gelar NBA. “Saya pikir persaingan MVP ini adalah hal terakhir yang ada dalam pikiran kami.”
Di sisi lain, Jokic memuji SGA sebagai pemain yang istimewa. SGA sendiri kalah bersaing dengan Jokic di MVP musim lalu. SGA menjadi runner up MVP NBA 2024. Jokic sudah mengoleksi trofi Michael Jordan yang ketiga dalam empat musim terakhir.
“Shai luar biasa dengan perubahan kecepatan, ritme, dan penangan bola. Ia bisa melakukan post-up dan melewati lawan. Kemudian menembak dalam jarak menengah dengan sempurna. Pada dasarnya dia tidak bisa dijaga. Seorang pemain yang istimewa,” ungkap Jokic.
Thunder memiliki waktu istirahat selama hampir satu pekan. Sedangkan Nuggets harus bergegas setelah Gim 7. Mereka akan bertemu di Gim 1 pada besok lusa. (rag)
Foto: Getty Images