Lawan Cleveland Cavaliers di Semifinal Wilayah Timur 2025 sudah sudah ditetapkan. Indiana Pacers mengejutkan Milwaukee Bucks di Gim 5 babak pertama Selasa malam (29/4) waktu Amerika Serikat. Bangkit dari defisit 20 poin untuk menang di perpanjangan waktu, 119-118, Pacers menutup kebangkitan luar biasa mereka dengan mencetak 8 poin terakhir.
Pacers memaksakan dua kali turnover pada 29 detik terakhir perpanjangan waktu, dan Haliburton berhasil melewati Giannis Antetokounmpo untuk mencetak layup penentu dengan 1,3 detik tersisa untuk menutup laju 8-0 yang membuat Pacers mengalahkan Bucks untuk meraih kemenangan seri 4-1.
“Ini akan menjadi salah satu kemenangan Pacers terhebat sepanjang masa karena keadaannya, karena apa yang dipertaruhkan,” kata pelatih Rick Carlisle. "Ty, jelas, menjadi bagian penting dari akhir pertandingan ini. Jadi, selamat untuknya."
Haliburton mencetak 26 poin dan 10 asis saat ia meningkatkan catatannya menjadi 9-0 dalam pertandingan playoff kandang. Namun setelah gagal melakukan beberapa tembakan terbuka dan layup di akhir pertandingan, Haliburton membutuhkan dukungan rekan setimnya untuk membantu Pacers mencuri seri dari Milwaukee.
"Saya agak kecewa karenanya," kata Haliburton, merujuk pada kegagalannya di akhir pertandingan. "Namun, rekan satu tim saya menyemangati saya untuk terus maju. Mereka berkata kami akan mendapat kesempatan untuk menang di akhir, mereka akan mengandalkan saya untuk melakukannya."
Giannis Antetokounmpo berusaha membawa Bucks yang kekurangan pemain meraih kemenangan, dengan mencetak 30 poin, 20 rebound, dan 13 asis. Gary Trent Jr. memperoleh 33 poin dan membuat 4 dari 8 tripoin di waktu tambahan, tetapi ia juga melakukan dua turnover yang mengubah permainan di akhir OT, dan melempar ke seluruh lapangannya saat buzzer berbunyi, namun tidak berhasil.
Dalam upaya untuk menghindari tersingkir di putaran pertama untuk ketiga kalinya, pelatih Bucks Doc Rivers memasukkan AJ Green dan Kevin Porter Jr. serta Bobby Portis ke dalam starting line up. Bucks kehilangan Damian Lillard yang telah masuk 10 kali All-Star, yang mengalami robek tendon Achilles kiri di Gim 4 pada Minggu malam.
Bucks telah kalah dalam tiga seri playoff putaran pertama berturut-turut, dua terakhir dari Indiana, dan kompetisi yang semakin panas ini berakhir dengan pertarungan antara kedua tim di lapangan tengah. Ayah Haliburton, John, memicu cuplikan ketika ia berlari ke lapangan dan mulai berbicara dengan Antetokounmpo.
Melalui putaran pertama playoff, Cleveland dan Indiana berada di peringkat 1 dan 2 dalam efisiensi ofensif, yang menyiapkan pertarungan yang berpotensi eksplosif antara rival Wilayah Timur. Pacers yang menang 50 kali, yang melaju ke final konferensi musim lalu dan melanjutkannya dengan 50 kemenangan, memenangkan seri musim ini atas Cavaliers dengan keunggulan 3-1. (tor)
Foto: nba.com