Bintang Minnesota Timberwolves Anthony Edwards tidak menyangkal jika timnya dianggap sebagai underdog pada babak pertama Playoff NBA 2025. Meskipun Timberwolves memiliki potensi pascamusim yang kuat, sorotan tetap pada LeBron James dan Los Angeles Lakers, seperti yang memang diinginkan oleh Edwards.
Saat Minnesota Timberwolves bersiap menghadapi Lakers di babak pertama playoff NBA , sebagian besar media nasional telah memberikan pandangannya bahwa LeBron James dan kawan-kawan diperkirakan akan menang. Namun bagi Edwards, itu bukan penghinaan, melainkan motivasi. Edwards tidak gentar menghadapi Lakers. Dia justru menikmati setiap detik diremehkan.
"Saya sangat menyukainya," kata Edwards tentang Lakers yang mendapat banyak dukungan di playoff kali ini. "Itu hebat. Memang seharusnya begitu. Semua orang ingin Lakers menang. Saya mengerti."
Ini bukan hal yang asing bagi Edwards, yang selalu merasa tertekan saat naik ke puncak ketenarannya. Kini memasuki postseason keempatnya, pemain berusia 22 tahun itu tidak hanya menerima peran sebagai underdog, ia juga berkembang pesat di dalamnya.
Sementara sebagian orang mungkin merasa enggan menghadapi salah satu pemain terhebat yang pernah ada, Edwards bersemangat dengan kesempatan itu.
"Bersaing dengannya sangat berarti," kata Edwards tentang LeBron James. "Berusaha menyingkirkannya dari babak playoff akan menjadi hal yang sulit.
Edwards memahami beratnya momen ini. LeBron memasuki postseason ke-18, dan mengincar kemenangan lagi. Namun, Ant-Man sudah siap. Dengan rata-rata 27,6 poin, 7,0 rebound, dan 6,5 asis di babak playoff tahun lalu, ia telah menunjukkan bahwa ia layak berada di momen-momen besar.
Timberwolves dan Lakers memiliki sejarah playoff, tetapi sudah 20 tahun sejak pertemuan pascamusim terakhir mereka. Pada tahun 2004, Kevin Garnett memimpin Minnesota ke Final Wilayah Barat, tetapi dihentikan oleh tim Lakers yang dipenuhi Shaquille O'Neal dan Kobe Bryant .
Tahun ini, Lakers masuk sebagai unggulan ke-3, berbekal pengalaman juara dan LeBron James yang selalu dominan . Sementara itu, Wolves masuk sebagai pesaing yang haus kemenangan, yang bertujuan untuk membuktikan bahwa perjalanan tahun lalu ke final konferensi bukanlah suatu kebetulan. Seri musim reguler antara kedua tim berakhir dengan skor 2-2, yang menjadi awal bagi pertarungan yang mungkin berlangsung ketat. (tor)
Foto: Nathaniel S. Butler - NBAE via Getty Images