Garda veteran San Antonio Spurs Chris Paul mengukir sejarah NBA saat melawan Toronto Raptors, Minggu malam (23/3) waktu Kanada. Chris Paul kini menjadi pemain pertama dalam sejarah NBA yang bermain dalam 70 pertandingan pertama timnya pada musim kompetisi tahun ke-20 atau lebih. Paul telah menjadi starter di setiap pertandingan. Dia mengalahkan catatan Dirk Nowitzki yang bermain dalam 69 dari 70 pertandingan sebagai starter pada musim kompetisi 2017-2018.
Spurs mendatangkan De'Aaron Fox pada "trade-deadline" untuk mendapatkan garda utama masa depan mereka. Tetapi harapan playoff mereka sirna setelah Victor Wembanyama absen hingga akhir tahun. Sekarang dengan absennya Fox, Spurs dapat menghabiskan pertandingan terakhir musim ini dengan fokus pada pemain muda mereka dan mengembangkan pemain lain dalam daftar pemain.
Meski sangat berbeda dengan pemain muda di NBA, pemain bertahan veteran Chris Paul telah menghabiskan musim ini bersama Spurs sebagai pemimpin yang dibutuhkan tim muda. Dengan catatan prestasi Hall of Fame di New Orleans dan Los Angeles, ia terus memperkuat statusnya sepanjang masa dengan statistik umur panjang yang mengesankan.
Dalam pertandingan hari Minggu melawan Toronto Raptors, Paul menjadi pemain pertama dalam sejarah NBA yang tampil dalam 70 pertandingan pertama timnya pada musim ini pada musim ke-20 atau lebih dalam karier mereka. Meskipun berusia hampir 40 tahun, Paul belum pernah absen dalam satu pertandingan pun untuk Spurs tahun ini dan juga menjadi starter di semua pertandingan tersebut.
Masa keemasan Paul sebagai garda utama All-NBA sudah berakhir, tetapi sekarang ia berada dalam posisi untuk mempersiapkan para garda muda Spurs untuk masa depan mereka. Stephon Castle adalah salah satu kandidat utama untuk Rookie of the Year dan mendapat manfaat besar dari belajar bersama Paul. Meskipun tidak ada yang tahu apa yang akan terjadi pada masa depan Paul mengingat kontraknya akan segera berakhir, itu merupakan prestasi yang mengesankan baginya untuk mencapainya di akhir kariernya.
Sebelumnya, Paul juga bergabung dengan pemain elit liga lainnya pada pertandingan melawan Philadelphia 76ers. Di pertengahan kuartal keempat, Paul mencetak tripoin keenamnya dalam pertandingan tersebut. Ia juga menjadi pemain kelima dalam sejarah NBA yang mencatat setidaknya lima tripoin di musim ke-20 atau lebih. Bergabung dengan LeBron James, Kobe Bryant, Vince Carter, dan Dirk Nowitzki.
"Saya hanya punya satu tujuan... dan itu adalah menang," kata Paul saat konferensi pers perkenalannya. "Saya tidak peduli apakah itu latihan. Saya tidak peduli apakah itu kontes menembak. Saya rasa Anda tidak boleh bermain apa pun jika Anda melakukannya hanya untuk bersenang-senang."
Chris Paul tentu saja tidak ingin mengakhiri kariernya dalam waktu dekat. (*)
Foto: phillysportsnetwork.com