Dallas Mavericks dan cedera tidak bisa dipisahkan pada musim ini. Mavericks seakan memiliki kutukan sejak pertukaran Luka Doncic. Bahkan mantan pemainnya, Tim Hardaway Jr. yang kini membela Detroit Pistons, mengalami cedera saat bertandang ke Mavericks.
Sejatinya pertandingan di American Airlines Center, Dallas itu menjadi momen istimewa bagi Hardaway. Ini menjadi pertama kalinya ia kembali ke Dallas setelah ditukar dengan Quintin Grimes pada musim panas lalu. Mavericks juga memberikan video penghormatan di sela-sela pertandingan.
Tapi bukan hari yang baik bagi Hardaway. Ia menginjak kaki PJ Washington saat Piston hendak melakukan skema serangan balik. Hardaway terjauh kesakitan dan harus dibantu ke ruang ganti.
Hardaway bermain kurang dari delapan menit dengan satu rebound. Selama kurun waktu tersebut, Hardaway meleset dalam dua tembakan. Salah satunya peluang tripoin. Belum dipastikan tingkat keparahan cedera pergelangan kaki kanan Hardaway tersebut.
Pada akhirnya Mavericks memenangkan pertandingan 123-117. Mereka memberi Pistons kekalahan setelah tiga pertandingan. Sementara itu, bagi Mavericks ini adalah kemenanangan pertama dalam lima gim terakhir.
Mavericks memimpin sejak tepis mula. Mereka menjaga jarak cukup stabil dari Pistons meski tidak pernah lebih dari 12 poin. Pistons sempat memangkas margin tiga poin saat tersisa 23 detik. Layup Brandon Williams plus satu tembakan gratis memastikan kemenangan untuk Mavericks.
Spencer Dinwiddie memperoleh 9/12 tembakan yang menghasilkan 31 poin untuk Mavericks. Ia meraih 11 poin dari 13 peluang tembakan gratis. Disusul PJ Washington 27 poin dan 4 blok. Naji Marshall dobel-dobel 19 poin, 11 rebound, dan 5 asis. Serta Kai Jones 10 poin dan 7 rebound.
Cade Cunningham menjadi pengumpul poin terbanyak dalam gim ini. All-Star 2025 itu memperoleh 35 poin, 7 rebound, dan 6 asis. Cunningham memasukkan 50 persen dari 30 tembakan. DIbantu oleh Jalen Duren 14 poin dan 9 rebound, Malik Beasley 16 poin, Dennis Schroder 11 poin, serta Ronald Holland II 12 poin.
Pistons (39-32) memastikan diri ke postseason dan berada di posisi keenam. Berjarakan dua pertandingan dengan Bucks (39-30). Sementara kemenangan Mavericks (34-37) tidak mampu menyelamatkan mereka karena tetap turun di posisi 11. (rag)
Foto: Sports Illustrated