Unggul 7 poin dengan hanya 67 detik tersisa, Dallas Mavericks gagal menutup peluang dan akhirnya menderita kekalahan yang memilukan dari Indiana Pacers, dengan skor 135-131 , di Gainbridge Fieldhouse, Rabu malam (19/3) waktu Amerika Serikat. Kekalahan itu merupakan yang kesembilan dalam 10 pertandingan terakhir bagi Mavs, yang tumbang dengan rekor 33-37 menjelang pertandingan kandang hari Jumat melawan Detroit Pistons.
PJ Washington (26 poin, lima rebound), Jaden Hardy (24 poin, 24 menit), Naji Marshall (20 poin, 9 rebound) dan Kai Jones (18 poin, 11 rebound) menjadi penentu kecepatan bagi Mavs. Dallas juga memperoleh 17 poin, 12 asis dan 3 steal dari Spencer Dinwiddie, dan 17 poin dan 8 rebound dari Max Christie.
Pascal Siakam (29 poin, 5 asis), Bennedict Mathurin (23 poin, 7 rebound) dan Andrew Nembhard (22 poin, 8 asis) menjadi pencetak poin utama bagi Pacers. Sementara itu, untuk Indiana, Aaron Nesmith mencetak 18 poin dan 5 rebound, dan Obi Toppin menambahkan 13 poin.
Sekali lagi, Mavs hanya menurunkan delapan pemain karena cedera dan sakit. Namun, mereka mencetak 74 poin di babak kedua melawan tim Pacer yang menempati unggulan keempat di Wilayah Timur, dan Indiana berhasil keluar dari arena dengan rekor 39-29.
Setelah tiga tembakan gratis oleh Christie, Mavs berhasil mempertahankan keunggulan 128-121 dengan hanya 1:07 menit tersisa dalam permainan dan tampaknya akan segera mengamankan kemenangan melawan salah satu tim papan atas NBA. Namun, Mavs tidak mengeksekusi dengan benar di akhir pertandingan dan melakukan tiga turnover dalam 56,1 detik terakhir, sehingga mereka kehilangan kesempatan untuk menyelesaikan upaya mereka untuk mengejutkan Pacers.
Pacers kembali memimpin dengan sisa waktu 14,7 detik ketika Siakam mencuri bola dan Andrew Nembhard yang bebas memasukkan tembakan tiga angka untuk mengubah kedudukan menjadi 131-130. Indiana menutupnya di garis tembakan gratis.
Pacers telah memenangkan empat dari lima pertandingan terakhir mereka dan kini unggul satu pertandingan atas Milwaukee untuk menempati posisi unggulan ke-4 di Wilayah Timur. (tor)
Foto: nba.com