Denver Nuggets mengakhiri perjalanan tandang empat pertandingan Wilayah Timur mereka dengan kekalahan atas Boston Celtics dengan skor 110-103, di TD Garden pada hari Minggu (2/3) waktu Amerika Serikat. Nuggets berharap untuk membangun momentum, tetapi gagal melawan juara bertahan NBA, yang kini mencatatkan rekor 43-18 pada musim ini. Celtics memimpin hingga 20 poin dalam kemenangan tersebut.
Nikola Jokic kembali tampil gemilang, dengan hanya kurang sedikit dari tripel-dobel dengan 20 poin, 14 rebound, dan 9 asis serta memasukkan 9 dari 15 tembakan dari lapangan. Namun, peraih tiga kali MVP itu sempat mengalami cedera di awal pertandingan setelah terjatuh dengan posisi yang tidak nyaman pada tip-off. Ia terlihat pincang pada menit-menit awal permainan, tetapi bermain meski merasa tidak nyaman, dan berhasil mencetak 9 poin, 5 rebound, dan 2 asis hanya pada kuarter pembuka.
Nuggets mengancam untuk bangkit dari defisit 20 poin, tetapi permainan yang menentukan di akhir pertandingan, terutama dari Derrick White yang memastikan kemenangan Celtics. White menyelesaikan pertandingan dengan 17 poin melalui 5 tembakan tripoin, termasuk 2 tembakan jarak jauh yang hebat di kuarter keempat.
Derrick White adalah alasan utama Celtics terhindar dari kekalahan tiga pertandingan beruntun pertama mereka sejak April 2023. Mereka akan berusaha memulai kemenangan beruntun baru saat menjamu Portland Trail Blazers pada hari Rabu.
Setelah kekalahan itu, Nikola Jokic ditanya tentang pendaratan yang canggung dan mengapa ia bergerak dengan pincang. Responsnya tetap tenang seperti biasa.
"Ya, pada dasarnya saya berjalan pincang selama 14 tahun terakhir," kata Jokic, melalui Tim Bontemps dari ESPN.
Melihat Jokic tertatih-tatih tentu saja mengkhawatirkan bagi Nuggets, tim yang telah berjuang melawan cedera musim ini, dengan Aaron Gordon dan Jamal Murray absen dalam waktu lama. Hal terakhir yang dibutuhkan Denver adalah pemain andalan mereka mengalami cedera di titik kritis musim ini.
Jokic tetap menjadi salah satu favorit untuk penghargaan MVP tahun ini, dengan catatan historis dengan rata-rata 28,9 poin, 12,7 rebound, dan 10,4 asis dengan akurasi tembakan 57,8 persen. Ia berada di peringkat tiga teratas dalam perolehan poin, rebound, dan asis, serta berada di peringkat lima teratas dalam perolehan steal musim ini.
Dengan kekalahan tersebut, Nuggets turun ke posisi 39-22, tetap berada di posisi kedua di Wilayah Barat, unggul setengah game dari Los Angeles Lakers, yang akan menghadapi Clippers pada hari Minggu. (tor)
Foto: Winslow Townson - GettyImages