Manajer Umum Memphis Grizzlies Zach Kleiman buka suara terkait rumor pertukaran Ja Morant. Kleiman menegaskan bahwa pihaknya akan menolak semua tawaran yang menyenggol bintang utama timnya tersebut.
Spekulasi trade Ja Morant berawal dari Howard Beck dari The Ringer. Ia menyebutkan bahwa ada bintang lain yang berpotensi ditukar. Howard sendiri diminta untuk “mengawasi” Ja Morant.
Kleiman merasa perlu meluruskan rumor tersebut. “Saya tidak bisa menyalahkan eksekutif lain karena berkhayal tentang kami menukar Ja. Itu hanya bualan. Kami tidak akan menukarnya,” tegas Kleiman kepada Daily Memphian.
“Teruslah meremehkan Ja, tim ini, dan kota ini, kami akan memperbaiki performa kami dan buktikan sendiri di lapangan. Saya tidak akan membiarkan omong kosong ini terus berlanjut dan berharap bisa kembali bermain,” lanjutnya.
Rumor tentang blockbuster trade semakin liar setelah pertukaran Luka Doncic. Tidak ada yang menyangka bahwa Doncic, yang menjadi wajah waralaba Dallas Mavericks itu, akan ditukar ke Los Angeles Lakers. Sebagai gantinya, Mavericks meminta Anthony Davis.
Pertukaran Doncic itu menimbulkan gelombang kejut yang luar biasa di NBA. Sebab, hal ini menunjukkan bahwa tidak ada pemain yang “aman” di NBA. “Bahkan bintang sekelas Doncic saja bisa ditukar,” begitulah reaksi dari beberapa pemain. Semua dilakukan atas dasar bisnis.
Kleiman menjadi Manajer Umum Grizzlies pada April 2019. Ia yang membuat langkah Grizzlies mengambil Morant sebagai No. 2 NBA Draft 2019. Morant membuktikan kualitasnya dengan merebut Rookie of the Year 2020 kemudian Most Improved Player 2022.
Tetapi “badai” terjadi pada musim 2022-2023. Morant berulah yang membuatnya terkena skorsing hingga 25 gim di awal musim. Setelah bermain sembilan gim, Morant cedera bahu dan absen di sisa musim.
Grizzlies terpuruk musim lalu dengan pemain seadanya menyusul banyaknya pemain yang cedera. Mereka menyelesaikan musim 2022-2023 dengan rekor 27-55. Padahal pada musim sebelumnya, Grizzlies menjadi unggulan kedua dua musim beruntun dengan 56-26 dan 51-31.
Seiring dengan pulihnya Morant dan pemain lain, Grizzlies kembali lagi. Mereka menduduki posisi kedua Wilayah Barat dengan 36-18. Tim asuhan Taylor Jenkins itu ingin mengusik Oklahoma City Thunder (44-10) yang sedang nyaman di puncak dan berupaya membuka jarak dengan Denver Nuggets (36-19). (rag)
Foto: Getty Images