LeBron James bersemangat untuk bermain bersama rekan setim barunya di Los Angeles Lakers, Luka Doncic. NBA kembali dari jeda All-Star pada 19 Februari, ketika Lakers, yang dipimpin oleh LeBron dan Doncic, menjamu Charlotte Hornets dalam pertandingan yang ditunda dari Januari karena kebakaran hutan.
Lakers berada di posisi kelima Wilayah Barat dengan skor 32-20, setelah membuat kesepakatan dengan Dallas pada tanggal 2 Februari, menukar Anthony Davis dan pemain lain untuk mendapatkan pemain bertahan asal Slovenia Doncic, menyatukan sang playmaker dengan legenda berusia 40 tahun, dengan harapan dapat membuat Lakers menjadi penantang gelar.
"Kegembiraan karena kami mendatangkan pemain berkaliber seperti itu, bakat luar biasa seperti itu ke tim kami, itu adalah sesuatu yang memberi saya energi," kata LeBron, tentang Luka Doncic.
"Saya tak sabar melihat apa yang bisa kami lakukan. Kami baru menjalani dua pertandingan sejauh ini dan saya yakin ia telah dibatasi menit bermainnya sejak ia pulih dari cedera betis. Seiring dengan performanya yang terus meningkat, saya rasa kami bisa tampil sangat baik di akhir musim. Namun, kita lihat saja apa yang terjadi."
Dua pertandingan Doncic untuk Lakers sejauh ini adalah melawan Utah Jazz. Ia mencetak 14 poin dalam kemenangan kandang atas Jazz pada 10 Februari dan 16 poin dalam kekalahan tandang pada 12 Februari.
Sementara itu, LeBron absen pada NBA All-Star Game karena cedera kaki dan pergelangan kaki menjelang menghadapi Charlotte dan mengunjungi Portland pada 20 Februari.
"Dengan 30 pertandingan tersisa dan kami berusaha keras untuk melaju ke babak playoff di wilayah yang sangat liar, saya merasa penting bagi saya untuk menjaga diri sendiri dan memahami apa yang akan terjadi," imbuh LeBron, dikutip dari Reuters.
"Saya harus menjaga diri saya sendiri terkait cedera yang telah saya alami selama bertahun-tahun. Semoga saya bisa bermain melawan Charlotte pada hari Rabu dan Portland pada hari Kamis. Ini adalah tantangan besar bagi kami."
Lakers telah memenangkan 10 dari 12 pertandingan terakhirnya, sementara Hornets tertatih-tatih memasuki jeda dengan tiga kekalahan beruntun, setelah kalah dalam sembilan dari 10 pertandingan terakhir dan 11 dari 13 pertandingan sejak 22 Januari. (tor)
Foto: Kevork Djansezian - AP