Legenda NBA Shaquille O'Neal bagikan pesan menyentuh hati untuk "adik kecil" Kobe Bryant pada peringatan lima tahun kematiannya. Kobe dan Shaq menjadi rekan satu tim di Los Angeles Lakers selama delapan tahun dan memenangkan tiga kejuaraan bersama.
Kobe, juara lima kali, meninggal dalam kecelakaan helikopter di Calabasas, California pada tahun 2020 bersama putrinya yang berusia 13 tahun, Gianna, dan tujuh orang lainnya saat ia berusia 41 tahun. O'Neal, yang memenangkan tiga kejuaraan bersama Kobe selama mereka bersama Lakers. Mereka tetap menjadi rekan satu tim selama delapan tahun, dan selama kurun waktu tersebut, mereka bermain bersama sebanyak 461 kali. Shaq memiliki rata-rata 26,8 poin, 11,8 rebound, dan 3,0 asis. Sedangkan Kobe memiliki rata-rata 21,8 poin, 5,0 rebound, dan 4,3 asis.
Untuk memperingati hari kematian mantan rekan setimnya, pemain yang beralih menjadi komentator itu mengunggah pesan yang menyentuh hati di Instagram. Big Diesel mengunggah foto-foto lama mereka dan menyertakannya dengan keterangan, "Kangen kamu adik kecil & kangen kamu juga Gigi #missyall #neverfogotten".
Hubungan Shaq dan Kobe tidak selalu berjalan mulus. Bahkan dalam kurun waktu delapan tahun bersama, ada momen di mana keduanya terlibat persaingan sengit. Hubungan mereka mulai memburuk sejak awal tahun 1998 ketika Shaq dilaporkan cemburu dengan penjualan kaus Kobe dan menuduhnya bermain basket secara egois.
Kemudian Shaq akhirnya mengejek crossover Kobe selama perkenalan All-Star Game pada tahun 1999-2000. Sementara Lakers berhasil memenangkan tiga kejuaraan berturut-turut dari tahun 2000 hingga 2002, Phil Jackson menyalahkan perseteruan mereka, yang akhirnya menyebabkan perjalanan Lakers menjadi juara berakhir pada tahun 2004 .
O'Neal kemudian dikirim ke Heat dan kedua pemain itu pun berbaikan. Namun, sekarang mereka tidak dapat menikmati hubungan mereka yang telah diperbaiki. Karena Bryant meninggal dalam sebuah kecelakaan tragis lima tahun silam. (tor)
Foto: Sportbuzzer