Jersei Vince Carter telah tergantung di langit-langit. Kini giliran Brooklyn Nets melakukan hal yang sama. Nets mengistirahatkan No. 15, nomor yang identik sebagai nomor jersei Carter, di Barclays Center, New York. Acara tersebut berlangsung sebelum pertandingan Nets melawan Miami Nets.
Carter sendiri resmi menjadi Naismith Basketball Hall of Fame angkatan 2024. Setelah itu, Raptor dan kini yang terbaru, Nets, memensiunkan No. 15. Dua tim tersebut menjadi tim terlama yang pernah dibela oleh All-Star delapan itu itu.
“Ini benar-benar sesuatu yang akan selalu saya dan keluarga saya hargai. Menjadi pemain ketujuh yang jerseinya digantung di sini adalah hal yang sangat menakjubkan. Suatu kehormatan bagi saya,” kata Carter dalam sambutannya.
Nets menjadi tim kedua Carter di NBA. Carter menjadi pemain Nets selama lima musim pada 2004-2009. Setelah bersama Raptors pada 1998-2004, tim tersebut menukar Carter ke Nets (sebelumnya bernama New Jersey Nets) dengan imbalan Alonzo Mourning, Aaron Williams, Eric Williams, dan dua hak pilih.
Ada alasan kenapa Carter mengenakan No. 15 di NBA. Bermula saat Carter masuk Mainland Highland School. Ia ingin mengenakan No. 6, 12, atau 23. Tapi nomor tersebut tidak tersedia di sekolah itu.
Atas saran dari Michelle, ibu Vince Carter, akhirnya terpilih No. 15. Nomor yang terus ia pakai di Mainland Highland School, University of North Carolina, hingga bermain di delapan tim selama 21 musim.
“Ibu saya berkata pada saya saat itu. Dia bilang temukan nomor dan buat nomor itu terkenal,” ucap Carter melalui ESPN. No. 15 kini terkenal dan abadi di Toronto dan New York.
Carter bermain selama 374 gim bersama Nets. Selama berseragam Nets, Carter mencetak rata-rata 23,6 poin, 5,8 rebound, 4,7 asis, dan 1,2 steal. Sedikit lebih tinggi dari 23,6 poin bersama Raptors selama tujuh tahun.
No. 15 Carter menjadi jersei ketujuh yang diabadikan oleh Nets. Mereka telah menggantung No. 3 Drazen Petrovic, No. 5 Jason Kidd, No. 23 John Williamson, No. 25 William Melchionni, No. 32 Julius Erving, dan No. 52. Charles Williams. (rag)
Foto: Getty Images