Michael Cooper menjadi pemain ke-14 yang nomor jerseinya digantung di langit-langit markas Los Angeles Lakers. Purple and Gold resmi memensiunkan No. 21 milik Cooper menjelang gim melawan San Antonio Spurs hari ini di Crypto.com Arena.
Sejatinya laga tersebut berlangsung empat hari lalu. Namun, pertandingan itu ditunda lantaran kebakaran hutan yang juga menghanguskan pemukiman Los Angeles. Kebakaran itu membuat kota Los Angeles diperkirakan menelan kerugian mencapai triliunan rupiah.
Acara pengabadian jersei No. 21 Cooper berlangsung dalam jeda pertandingan. Acara itu juga dihadiri oleh legenda hidup Lakers lainnya seperti Magic Johnson dan James Worthy serta Pat Riley. Mereka merupakan pemain dan pelatih yang tergabung dalam era yang berjuluk Showtime Lakers pada 70an dan 80an.
Perasaan Cooper campur aduk dalam acara di Crypto.com Arena itu. Ia merasa senang mendapat kehormatan sebagai legenda Lakers. Di sisi lain, kota tersebut sedang berduka lantaran masih menghadapi kebakaran hutan.
Apalagi Cooper merupakan pemain yang berasal dari Los Angeles. Ia tumbuh di Pasadena sebelum pindah ke universitas di New Mexico. Cooper kemudian terpilih sebagai No. 60 ronde ketiga NBA Draft 1978 olek Lakers.
“Ini momen yang membahagiakan sekaligus menyedihkan bagi saya. Banyak bangunan bersejarah, beberapa sekolah tempat saya menimba ilmu, semuanya tidak ada lagi. Saya menikmati acara ini. Tetapi dengan berat hati karena banyak orang kehilangan banyak hal,” ucap Cooper
Cooper saat ini berusia 68 tahun. Ia memang harus menunggu hingga lebih dari tiga dekade untuk melihat jerseinya abadi di Lakers. Sebab, waralaba tersebut hanya memensiunkan jersei pemain yang namanya sudah masuk dalam Hall of Fame.
Sementara itu, Cooper baru masuk anggota Hall of Fame pada 2024. Momen itu berjarak 33 tahun setelah Cooper pensiun sebagai pemain basket profesional. Ia menutup karier di Virtus Roma pada 1991. Cooper menghabiskan seluruh karier NBA di Lakers pada 1978-1990.
Cooper meraih lima gelar bersama Lakers selama 12 tahun. Ia menjadi Defensive Player of the Year 1987. Tetapi Cooper tidak pernah sekalipun masuk dalam NBA All-Star. Ia lima kali menjadi Defensive Player of the Year First Team.
Lakers menjadi tim kedua di NBA yang paling banyak memensiunkan jersei pemain. Ada 14 jersei yang digantung di langit-langit arena bersama 17 gelar juara NBA. Sedangkan Boston Celtics paling banyak dengan 24 jersei plus 18 gelar juara. (rag)
Foto: Getty Images