Dapat penghargaan Magic Johnson bertambah. Legenda hidup Los Angeles Lakers itu mendapat medali kehormatan dari Gedung Putih yaitu Medal of Freedom. Medali tersebut diberikan langsung oleh Presiden Amerika Serikat Joe Biden.
Medal of Freedom tersebut menjadi penghargaan bergengsi. Johnson menjadi salah satu dari 19 orang yang menerima Medal of Freedom. Upacara penghargaan itu berlangsung pada Sabtu (4/1) waktu setempat di Gedung Putih, Washington DC.
Ada beberapa nama pesohor dari dunia olahraga dan hiburan yang menerima Medal of Honor. Salah satunya adalah Lionel Messi. Tetapi pemain Inter Miami itu tidak hadir dalam acara di Gedung Putih itu.
Medali tersebut merupakan penghargaan tertinggi untuk warga sipil. Gedung Putih memberikan Medal of Freedom bagi mereka yang berkontribusi teladan bagi kemakmuran, nilai-nilai, atau keamanan AS, perdamaian dunia, dan upaya penting lainnya di bidang sosial, publik, atau swasta.
Johnson menjadi perhatian saat Biden mengalungkan Medal of Freedom. Dengan tinggi 206 cm, Johnson harus sedikit menunduk agar Biden bisa memasang medali di leher Johnson. Momen tersebut mendapat memecah tawa hangat dari undangan yang hadir di East Room, Gedung Putih.
“Saya merasa terhormat dan memiliki hak istimewa bahwa Presiden Joe Biden memilih saya untuk menerima Medal of Freedom ini. Sebagai anak yang terlahir di Lansing, Michigan, saya tidak pernah bermimpi bahwa suatu hari saya akan menerima salah satu penghargaan sipil tertinggi di AS,” kata MVP NBA tiga kali itu.
Johnson menjadi pemain NBA keenam yang menerima Medal of Freedom. Legenda NBA lainnya adalah Bill Russell (2011), Kareem Abdul-Jabbar (2016), Michael Jordan (2016), Bob Cousy (2019), dan Jerry West pada 2019.
Johnson menjadi tokoh olahraga pertama yang mengumumkan dirinya positif HIV. Pengumuman itu menggegarkan dunia olahraga pada 1991. Sejak saat itu, Johnson menjadi aktivis yang mengampanyekan pencegahan HIV. (rag)
Foto: Getty Images