Bintang tim Real Madrid Vinicius Junior menjadi berita utama di luar lapangan pada hari Rabu (25/12) waktu Amerika Serikat. Pemain sepak bola asal Brasil itu hadir dalam kemenangan mendebarkan New York Knicks 117-114 atas San Antonio Spurs di Madison Square Garden yang legendaris di New York City. Selain menikmati pertandingan NBA, Vini Jr. bertukar kaus dengan penembak jitu Knicks Josh Hart, serta dengan pemain lain, dalam sebuah gestur yang menarik perhatian penggemar dan media.
Kehadiran Vinicius Junior dirayakan oleh akun media sosial resmi Knicks, yang membagikan foto dengan menuliskan komentar, "Senang bertemu Anda." Momen pertukaran kaus itu diabadikan dalam foto-foto yang dengan cepat menjadi viral, semakin meningkatkan popularitas striker Brasil itu tidak hanya di sepak bola tetapi juga di olahraga lainnya.
Vinicius Junior memanfaatkan jeda Natal di sepak bola Eropa untuk memanjakan dirinya dengan sedikit kemewahan yang hanya bisa dinikmati oleh selebritas hebat. Sebagai penggemar berat NBA, bintang Brasil ini membeli tiket di tepi lapangan, tentu saja di barisan depan, untuk menonton pertandingan pertama Hari Natal NBA. Duel itu sesuai dengan harapan, karena mempertemukan pemain hebat liga seperti pemain Prancis Victor Wembanyama, melawan Jalen Brunson dan pemain Republik Dominika Karl-Anthony Towns.
Sebelum pertandingan, Vini disambut bak selebriti dunia oleh penyerang Knicks Josh Hart , yang menyambutnya dan bertukar kaus dengan pemain Brasil itu. Sementara itu, laman resmi Garden menyertakannya dalam sambutan tradisionalnya selama salah satu jeda pertandingan, di mana kamera mengambil semua selebriti yang hadir di arena.
Kunjungan ke Amerika Serikat ini berlangsung selama jeda jadwal Liga Spanyol. Vini Jr. telah memanfaatkan kesempatan untuk menghadiri acara olahraga besar, termasuk pertandingan NFL baru-baru ini antara Miami Dolphins dan San Francisco 49ers.
Ini bukan pertama kalinya Vini menghadiri pertandingan NBA, atau di Big Apple. Awal minggu ini ia menghadiri pertandingan antara Orlando Magic dan Boston Celtics di TD Garden, sementara tahun lalu, juga di musim Natal, ia menghadiri pertandingan antara Brooklyn Nets dan Milwaukee Bucks dan LA Clippers dan Oklahoma City Thunder. Bahkan Vini juga membagikan koleksi jersey pemain-pemain ternama NBA.
Saat ini, Real Madrid berada di posisi kedua di La Liga, dan Vinicius Junior akan kembali beraksi pada tanggal 3 Januari, saat timnya menghadapi Valencia. Dengan 14 gol dan delapan asis musim ini, ia tetap menjadi salah satu tokoh menonjol dalam sepak bola dunia, memperkuat pengaruh globalnya di luar lapangan. (tor)
Foto: Radio Itatiaia