Karl-Anthony Towns kembali ke Minnesota. Pemain dengan akronim KAT itu membawa New York Knicks menghabisi mantan timnya, Timberwolves, di Target Center dengan skor akhir 133-107.
KAT ditukar ke Knicks pada awal Oktober lalu. Ini menjadi pertukaran pertama KAT setelah menghabiskan sembilan tahun dengan Timberwolves. Saat kembali ke Target Center sebagai lawan untuk pertama kalinya, KAT tetap mendapat sambutan hangat.
Tapi Rookie of the Year 2016 itu tetap merasa aneh. Sebab, Timberwolves merupakan rumah pertamanya. Timberwolves memilihnya sebagai No. 1 NBA Draft 2015 dari University of Kentucky.
“Secara pribadi, pertandingan ini bukan sekedar pertandingan biasa. Dan jika ada yang mengatakan yang sebaliknya, maka itu bohong,” kata pemenang kontes tripoin 2022 itu.
Timberwolves juga memberi KAT penghormatan khusus. Mereka memutar video sebelum pertandingan yang menyajikan masa-masa KAT saat di Timberwolves. Musim lalu mereka berhasil mencapai Final Wilayah Barat.
“Banyak sekali kenangan dan momen di sini. Saya merasa terhormat bisa bermain dengan pemain-pemain hebat dan bisa melihat mereka melalui perjalanan sejauh ini. Saya menyebut Minnesota sebagai rumah, tempat yang menyambut saya dengan tangan terbuka, dan kenangan terbaik dalam hidup saya,” ujar KAT.
KAT bermain mengesankan dalam gim tersebut. Ia meraih dobel-dobel dengan 32 poin, 20 rebound, plus 6 asis dan 2 steal. KAT bermain selama 37 menit dengan 10/12 tembakan. Ia tidak meleset dalam 5 tripoin.
Knicks juga mendominasi pertandingan. Mereka tak terkejar selepas kuarter kedua. Tim asuhan Tom Thibodeau itu memimpin hingga margin tertinggi 36 poin. Knicks melesakkan 50/97 tembakan.
Selain KAT, Ada Mikal Bridges yang menyumbang poin terbanyak. Bridges membuat 29 poin, 6 rebound, dan 6 asis melalui 12/18 tembakan. Miles McBride dengan 16 poin, 5 rebound, dan 8 asis. Jalen Brunson 14 poin dan 7 asis. Serta Precious Achiuwa 13 poin dan 10 rebound.
Ini menjadi kemenangan ketiga Knicks dari lima gim terakhir. Knicks (17-10) sedang mengejar Cavaliers (23-4) dan Celtics (21-6) di puncak Wilayah Timur. Sedangkan Timberwolves (14-12) merasakan kekalahan pertama setelah tiga gim. (rag)
Foto: Getty Images