Mantan pemain NBA Yuta Watanabe kini bermain di B.League Jepang. Hal itu membuatnya tidak lagi berjarak dengan timnas Jepang. Karena selama di NBA, seringkali tugasnya membela timnas Jepang tidak bisa terwujud. Watanabe sekarang berkomitmen untuk selalu siap membela timnas Jepang, kapan pun dibutuhkan.
Yuta Watanabe telah menjadi bagian penting dari tim nasional bola basket Jepang selama lebih dari satu dekade. Ia telah bermain dalam hampir 30 pertandingan untuk tim nasional di berbagai kompetisi utama FIBA ââtermasuk dua kali FIBA Basketball World Cup, dua kali Olimpiade, dan dua kali FIBA Asia Cup.
Sejak penerapan kualifikasi baru untuk FIBA Basketball World Cup dan Piala Kontinental, yang menampilkan pertandingan kandang dan tandang, Watanabe hanya mampu bermain dalam dua pertandingan Kualifikasi pada tahun 2018. Namun saat ini, ia sudah menandatangani kontrak untuk bermain dengan Chiba Jets di B.League Jepang.
"Sekarang saya akan bermain di B.League, saya ingin memberikan yang terbaik setiap kali dipanggil, untuk memenuhi harapan. Saya pikir saya akan memahami betapa sulitnya bagi mereka yang bermain di B.League untuk lolos ke babak kualifikasi, dan saya ingin bermain dengan rasa terima kasih kepada mereka," kata Watanabe dalam konferensi pers.
Pemain berusia 30 tahun itu termasuk dalam salah satu dari 23 pemain yang masuk dalam daftar pemain pemusatan latihan untuk Kualifikasi Piala Asia FIBA ââ2025, sebagaimana diumumkan oleh Asosiasi Bola Basket Jepang (JBA). Akan tetapi, baru-baru ini diumumkan bahwa ia akan digantikan oleh Hayato Yamaguchi karena alasan kondisi fisik. (tor)
Foto: Japan Forward