Denver Nuggets belum menunjukkan tanda-tanda mereka mengulang performa musim 2022-2023. Nuggets masih belum stabil dengan rekor 11-8 di papan tengah Wilayah Barat. Charles Barkley mewanti-wanti juara NBA 2023 itu tidak melewatkan masa keemasan Nikola Jokic.
“Saya berharap mereka melakukan pertukaran. Anda tidak bisa menyia-nyiakan karier Joker (julukan Jokic). Dia adalah pemain terbaik dunia. Mereka bisa memenangkan NBA lagi,” kata Barkley dalam pertandingan Warriors-Nuggets di TNT.
“Mereka (sebaiknya) membiarkan dua pemain keluar dari bangku cadangan, langkah yang sangat penting untuk memenangkan kejuaraan. Pemain cadangan mereka sangat lemah,” tutur MVP NBA 1993 itu.
Jokic meraih tiga MVP dalam empat musim terakhir. Pemain asal Serbia itu akan menginjak 30 tahun pada 19 Februari 2025. Barkley menyarankan agar Nuggets melakukan pertukaran untuk membantu Jokic meraih gelar NBA lebih banyak.
“Nuggets memiliki pemain hebat (Jokic). Mereka harus menang lagi. Ia masih punya waktu lima tahun. Ketika ia bertambah tua, permainannya akan tetap bagus. Tapi ia bukan pemain paling atletis di dunia. Anda tidak bisa menyia-nyiakan masa emasnya. Jadilah serakah,” lanjut Barkley.
Nuggets menjadi juara NBA 2023 dengan menguasai musim reguler 53-29. Kedigdayaan mereka sangat terasa pada musim tersebut. Nuggets menyingkirkan Timberwolves 4-1, Phoenix Suns 4-2, dan menyapu bersih Lakers. Mereka menundukkan Heat 4-1 di Final NBA.
Itu menjadi musim dimana Jokic tidak memenangkan MVP NBA. Pada dua musim sebelumnya dan setelahnya, Jokic merengkuh trofi Michael Jordan. Terlepas dari performa Nuggets, Jokic kembali masuk bursa MVP musim ini.
Di sisi lain, Nuggets gagal mengulang kesuksesan pada musim lalu. Mereka menjadi unggulan kedua dengan 57-25. Tetapi langkah mereka ke Final Wilayah Barat kandas di tangan Timberwolves dalam tujuh gim. (rag)
Foto: Getty Images