Indiana Pacers sedang kesulitan mempertahankan pencapaian mereka pada musim ini. Pacers tersingkir dari NBA Cup 2024. Padahal mereka merupakan finalis pada musim sebelumnya saat masih bernama NBA In-Season Tournament.
Pacers nihil kemenangan dalam empat gim penyisihan grup. Otomatis mereka menjadi penghuni dasar klasemen Grup B Wilayah Timur. Pacers menutup NBA Cup 2024 dengan menelan kekalahan 111-122 dari Toronto Raptors kemarin.
Dalam grup tersebut, Pacers juga kalah dari Milwaukee Bucks, Detroit Pistons, Miami Heat. Akhirnya Bucks yang mewakili Grup B Wilayah Timur ke perempat final NBA Cup 2024. Bucks akan bertemu dengan Orlando Magic.
Hasil tersebut kontras dengan turnamen tengah musim sebelumnya. Pacers lolos ke perempat final dengan mengalahkan Cleveland Cavaliers, Philadelphia 76ers, Atlanta Hawks, Pistons.
Secara mengejutkan, Pacers menggasak New York Knicks 146-122 di perempat final. Kemudian memulangkan Bucks 128-119 di semifinal. Tapi kisah indah Pacers berakhir di final karena mereka kalah 109-123 dari Los Angeles Lakers.
“Saya pikir ini hasil yang kami tunjukkan di lapangan saat ini sebagai sebuah tim adalah hal yang memalukan,” ujar Haliburton usai kekalahan dari Raptors di Scotiabank Arena, Toronto.
Rekor buruk Pacers masih berlanjut. Hari ini mereka takluk 90-99 dari Brooklyn Nets di Barclays Center, New York. Ini menjadi kekalahan keempat beruntun bagi tim asuhan Rick Carlisle tersebut. Pacers kini di batas papan tengah dengan rekor kemenangan 9-14.
Haliburton mencetak 47 poin dalam dua gim terakhir. Ia tidak pernah absen hingga bulan pertama musim ini. Haliburton memiliki rata-rata 17,6 poin, 3,4 rebound, dan 8,5 asis per gim.
“Saya kesulitan di laga tandang tahun ini. Tetapi yang terpenting sekarang ini adalah meraih kemenangan. Sebagai pemimpin tim ini, saya tidak terlalu peduli dengan hal-hal individual seperti itu. Kami harus menampilkan yang terbaik,” ujar Haliburton. (rag)
Foto: Getty Images