Phoenix Suns menunjukkan mengapa mereka adalah favorit gelar juara dalam kemenangan 120-112 atas Utah Jazz. Bermain tanpa calon Hall of Famer Kevin Durant, Suns mengandalkan duet Devin Booker dan Bradley Beal untuk mengatasi perlawanan Jazz dalam pertandingan pertamanya di NBA Cup 2024.
Devin Booker tampak segar kembali dan dalam performa puncak, memimpin Suns dengan 31 poin melalui tembakan efisien 11 dari 20. Kehebatannya dalam menyerang dilengkapi dengan 4 asis. Menunjukkan kemampuannya untuk memfasilitasi dan membuat rekan setimnya tetap terlibat, bersama dengan 2 rebound untuk melengkapi kontribusinya.
15 dari 31 poin tersebut terjadi di kuarter keempat, termasuk 2 kali tripoin dan 1 asis di empat menit terakhir sehingga menambah keunggulan Suns menjadi 14 dengan waktu tersisa 1:27 menit. Booker, yang pernah memenangi gelar Player of The Week Wilayah Barat pekan ini mencatatkan 42,6 persen tembakan dan 32,1 tipoin dalam 10 pertandingan hingga Selasa.
Bradley Beal memberikan pukulan skor sekunder yang kuat dengan 24 poin, menyerang pertahanan dengan permainan jarak menengahnya yang khas dan drive yang tajam. Di bangku cadangan, Grayson Allen tampil mengesankan, menambahkan 15 poin dan menyuntikkan energi dan tembakan perimeter saat sangat dibutuhkan.
Bagi Jazz, John Collins muncul sebagai pemain andalan mereka, mencetak 29 poin dan membuat mereka tetap kompetitif. Pencetak skornya diperoleh melalui perpaduan antara post-up yang kuat dan tembakan tiga angka yang tepat waktu, membuatnya menjadi pelapis yang menantang bagi pertahanan Phoenix.
Selisih poin +8 dalam pertandingan ini memiliki arti penting karena dampaknya pada klasemen NBA, di mana selisih poin berfungsi sebagai penentu seri yang penting. Dengan kemenangan Suns dengan selisih yang lebih tipis dari yang mereka harapkan, akan menarik untuk melihat bagaimana tim Grup B lainnya, yaitu Los Angeles Lakers, OKC Thunder, dan San Antonio Spurs melawan Jazz, dan selisih poin seperti apa yang dapat mereka capai. Hasil ini dapat memainkan peran penting dalam menentukan klasemen saat turnamen berlangsung.
Sayangnya ada kabar tidak sedap di akhir laga. Beal bermain sangat baik, tetapi tidak kembali bermain setelah keluar lapangan pada menit ke-7:19 karena cedera betis kiri. Tidak ada momen yang jelas di menit terakhir permainannya ketika ia tampak cedera. Ini cedera lain yang dialami Beal. Lutut kirinya terkilir pada pertandingan sebelumnya dan pergelangan kakinya juga terkilir. Selain itu, ia juga mengalami masalah pada siku kanannya.
Booker juga mengalami benturan lutut-ke-lutut yang parah di akhir pertandingan yang tampaknya sangat buruk. Ia tetap bermain. Tidak perlu dikatakan lagi bahwa Phoenix tidak boleh kehilangan keduanya sementara Kevin Durant (cedera betis kiri) dan Jusuf Nurkic (nyeri pergelangan kaki kiri) pulih. (*)
Foto: nba.com